AZ in vorm, Sparta in de problemen
AZ was twaalf wedstrijden op rij ongeslagen en had eerder deze week AS Roma nog verslagen. AZ trainer Maarten Martens wisselde zijn ploeg maar op één positie ten opzichte van de wedstrijd tegen de Italianen. Geen gas terug volgens de trainer van de Kaasstedelingen. De nummer 16 moest zonder onderschatting tegemoet getreden worden.
De laatste competitie overwinning van Sparta dateerde alweer van 21 september 2024. Daarna was het kommer en kwel. Hier en daar wat pech ook, maar de laatste wedstrijd thuis tegen RKC was werkelijk bagger. Vooraf bezien gaf niemand vrijwel niemand een cent voor de kansen van onze club.
Druk opgevoerd door resultaten op andere velden
Heracles pakte vrijdag knap een punt tegen Utrecht. Groningen won op zaterdag van Heerenveen. PEC won van Fortuna. En tot overmaat van voetbalramp won RKC op zondagmiddag ook nog eens van Willem II. Bij een nederlaag tegen AZ leek Sparta plek 15 voorlopig wel uit het hoofd te kunnen zetten. Plek 16 verdedigen was dan het motto geworden. Uit de druk tegen AZ voelen van het ‘moeten winnen’ is niet gezond. Een aantal Spartanen besloten maar niet te gaan kijken. Voor de TV zal het nagelbijten zijn geweest. Op het uitvak werden de zenuwen er maar uit gezongen.
Saaie 1e helft, met een degelijk Sparta
Rick Meissen moest op de bank beginnen omdat Marvin Young terug keerde in de basis na zijn schorsing. De overige 10 basisspelers waren gelijk aan de wedstrijd tegen RKC. Onze club startte aardig. Mito kreeg een mogelijkheid, maar zijn bal ging via een AZ speler naast. Al snel kwam AZ in de positie dat ze veelvuldig balbezit hadden, maar de Alkmaarders deden er bar weing mee. Parrott kreeg een aardige mogelijkheid, maar de beste kans was toch voor Sparta. In de 33e minuut ging Mito er vandoor aan de linkerkant. Het was een mooie actie van de kleinste man op het veld. Hij gaf de bal op maat aan Neghli. Die had hem misschien wel aan kunnen nemen, of anders vol overtuiging op het doel koppen. Hij leek wat te twijfelen, waardoor het een zacht kopballetje werd, recht in de handen van AZ-keeper Rome Owusu-Oduro.
Het was ijskoud in het AFAS-Stadion en de eerste helft was voor de neutrale kijker waarschijnlijk geen zak aan om naar te kijken. Maar voor Sparta was het een degelijke eerste helft waarin AZ nauwelijks kansen kreeg en onze club via Neghli toch een goede mogelijkheid had.
Tweede helft start met blessure van Kitolano
Al na een paar minuten in de tweede helft raakte Joshua Kitolano geblesseerd. Het leek op een hamstringblessure. Laten we hopen dat het meevalt voor de middenvelder, die de laatste jaar een hoop blessureleed heeft gekend. Maar dat hij tegen Groningen mee zal doen, lijkt zeer onwaarschijnlijk. Nijkamp had hem deze transferwindow ook nog willen verkopen (een transfer naar Hull City ketste onlangs af). Ook een winterse verkoop zal nu niet zo zo snel meer doorgaan. Kitolano werd vervangen door Julian Baas.
Mito!
De tweede helft was vele malen aantrekkelijker dan de eerste helft. Zo schoot Sven Mijnans een vrije trap goed in. Olij pakte de bal, maar in de rebound ging de bal via de lat het doel in. Gelukkig viel er een duidelijk buitenspel te noteren. Later waren nogmaals Mijnans en Lahdo gevaarlijk voor AZ.
Maar het was Mito die Sparta in de 72e minuut op voorsprong bracht. Van Aanholt zocht Verschueren. Die raakte de bal verkeerd, maar kan toch een assist bijschrijven, want de bal kwam wat gelukkig bij Mito terecht en de Japanner scoorde! Vooral de manier waarop zal de Spartaanse burger goed doen. Mito werd toch vaak wild en angstig als hij maar een halve kans kreeg. Ditmaal scoorde hij met rust en overtuiging. Zijn tweede goal al van het kalenderjaar. Ook tegen Heracles scoorde hij. En zowel tegen Heracles, RKC, als AZ behoorde hij tot de betere Spartanen op het veld. Laten we hopen dat hij dit doorzet en dat 2025 het jaar wordt waarin de Japanner ‘los’ is. Dat kunnen we goed gebruiken.
Wat een slotfase!
AZ drong na de 1-0 aan, maar Sparta had de boel goed op orde. Echt gevaarlijk werden de mannen uit Alkmaar niet meer. Sterker, Sparta had de beste kans, maar het schot van Lauritsen ging voorlangs. In blessuretijd (in de 93e minuut) kwam AZ helaas toch op 1-1. De organisatie na een AZ-corner was zoek en Meerdink profiteerde optimaal. Tegen NEC en Heracles verloor Sparta al twee punten door een tegengoal in blessuretijd. Nu stond de 1-1 op de borden. Het zou toch niet opnieuw…..en nee, het zou niet opnieuw. Nog dieper in blessuretijd was er de bal van Baas op Lauritsen. Onze spits won het duel van Goes op uitstekende wijze. Verschueren liep door en bracht de bal bij Neghli. Die treuzelde wat. Hij vond Verschueren. En Verschueren vond de lat. Maar ditmaal vloog de bal niet via de lat eruit, zoals meerdere malen eerder dit seizoen. Het was in de 95e minuut een snoeihard schot van Verschueren die er via de onderkant zo ontzettend lekker invloog. Het was de winnende 2-1. Sparta supporters juichden op een wijze zoals ze lang niet gedaan hadden. Een heerlijke stunt in Alkmaar. Wat een ontlading op het uitvak! Wat een vreugde in huiskamers en kroegen verspreid over Rotterdam en verre omstreken!
Vreugde, opluchting en vooruit kijken
RKC won dit weekend, PEC ook, Groningen ook. Heracles pakte een punt. Met de wedstrijd tegen AZ op het programma leek het voor Sparta een verschrikkelijk weekend te worden. In de 93e minuut een mokerslag met de 1-1. En dan die winnende goal in de 95e minuut. Het lek is echt nog niet boven. We staan nog 16e. Maar oh, oh, oh, Spartanen wat voelt dit lekker.
De ogen zullen de komende dagen gericht zijn op Gerard Nijkamp. Haalt hij nog een diepgaande buitenspeler? Wordt Nassoh nog verhuurd? Laat hij Verschueren gaan naar Twente, net nu Verschueren het doel weer weet te vinden? Of maakt Verschueren onderdeel uit van de selectie die gaat strijden om erin te blijven – wat Maurice Steijn graag wil? Nu Metinho al weg is en Kitolano geblesseerd is, zal Baas in ieder geval bij Sparta blijven.
Op 4 februari sluit de interne transfermarkt. Tot die tijd zal er best nog wat gebeuren. Maar vandaag was er eindelijk weer een heerlijke Spartaanse dag. Dankzij de overwinning lopen we in ieder geval 2 punten in op Heracles en houden we een gat van 6 punten met RKC. En komend weekend staat Sparta – Groningen op het programma. Verschueren heeft zijn eerste goal te pakken. Steijn zijn eerste zege nadat hij het stokje van Rijsdijk overnam. Volgende week zondag dan maar de eerste thuisoverwinning.
We leven nog. Geniet er nog even van Spartanen!
Spelers die voor Sparta in actie kwamen: Nick Olij, Said Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt, Joshua Kitolano (51. Julian Baas), Camiel Neghli (96. Rick Meissen), Carel Eiting (85. Pelle Clement), Tobias Lauritsen, Arno Verschueren, Shunsuke Mito (96. Teo Quintero)
