De één-na-laatste competitieronde van seizoen 2025/2026 van de eredivisie staat op de rol en Sparta gaat nog steeds voor Europees. Dat is een bescheiden wonder. Ga maar na.
Sinds januari speelde Sparta elf competitiewedstrijden, waarvan het er precies één winnend afsloot. Hoe komt dat zo? Om te beginnen hebben trainer Maurice Steijn en aanvoerder Bruno Martins Indi bonje, waardoor Martins Indi, toch één van Sparta’s sterkste spelers dit seizoen, (fit!) op de bank is gehouden. Tegelijkertijd blijft Steijn spelers opstellen die de vorm al maanden kwijt zijn. Ook slaagt onze trainer er elke keer weer in te laat of verkeerd te wisselen.
Dan is sterkhouder Kitolano uit vorm en zit sterkhouder BMI zoals gezegd op de bank. Verder heeft Sparta geen sterkhouders onder de veldspelers. Wel hebben we meerdere overjarige spelers die niet meer capabel zijn voor eredivisievoetbal, maar die wel o zo belangrijk zijn in de kleedkamer. Helaas voor Sparta wordt voetbal op een veld gespeeld en niet in de kleedkamer.
Voorin hapert Mitchel van Bergen zodra het vijandelijk doel in zicht komt, blijft het telkens afwachten of Tobias Lauritsen zijn momentje krijgt en is Shunsuke Mito zo wisselvallig als het weer. Dan zwijgen we nog over Vito van Crooij. De winteraanwinst heeft sinds hij terug is van een blessure werkelijk geen ene reet laten zien.
De supporters lijken er ook geen geloof meer in te hebben. Nog geen honderd Spartanen maken de reis naar Twente. Ver weg, een gare pilot met een gaar registratiesysteem (boycot!), Sparta uit vorm, Twente in vorm, aftrap om kwart voor vijf, precies als het gourmetstel aan moet voor moederdag. De argumenten om niet te gaan liggen voor het oprapen en dus moet Sparta het in Enschede doen met alleen de steun van de hardste diehards onder de diehards.
Kortom, alles gaat kut. Toch gaat Sparta nog steeds voor Europees.
Sparta of Groningen
Dat hebben we vooral te danken aan FC Groningen. Sparta en Groningen strijden samen om plaats 9, de laatste plek die recht geeft op deelname aan de playoffs voor deelname aan de voorrondes van de Conference League. Groningen is momenteel net zo wankel als Sparta en staat één punt achter Sparta op plek 10. Op zich heeft Sparta kwalificatie voor de playoffs dus in eigen hand, al wordt dat allesbehalve eenvoudig.
Zowel Sparta, als Groningen treft deze ronde een zware tegenstander. Groningen mag het thuis opnemen tegen NEC dat samen met Twente en Ajax volop in de strijd is voor de derde plek op de ranglijst en tegelijkertijd de vijfde plek zal willen ontlopen. Nummer 3 en 4 mogen rechtstreeks Europa in. Nummer vijf wordt in de playoffs de tegenstander van de nummer 9: FC Groningen of ons aller Sparta dus.
Volgende week krijgen Groningen en Sparta beide een laag geklasseerde tegenstander. Groningen moet op bezoek bij het al gedegradeerde Heracles dat hopelijk met een goed gevoel de eredivisie wil verlaten. Sparta krijgt op Het Kasteel bezoek van Excelsior, dat vanwege een schrijnend minderwaardigheidscomplex altijd een beetje extra geeft tegen Sparta. Het belang van Sparta – Excelsior hangt voor de Kralingers af van hun wedstrijd dit weekend. Als Excelsior wint van Volendam, handhaven ze zich in de eredivisie en kan Rotterdam zich komend seizoen weer opmaken voor zes stadsderby’s.
Twente
Voor Excelsior op bezoek komt, moeten we op reis naar de oostelijke landsgrenzen. Sparta treft in FC Twente een tegenstander in vorm. Twente begon niet overtuigend aan het seizoen. Dat kostte trainer Joseph Oosting de kop. De eerste wedstrijd van zijn vervanger John van den Brom was op Het Kasteel tegen Sparta. Twente had onder Van den Brom direct de smaak te pakken en waste Sparta met 5-1 de oren. Die goede vibe hield Twente vast, met de huidige goede klassering als gevolg.
Bij Twente raakte keeper Lars Unnerstall vorige week geblesseerd. Hij speelt niet tegen Sparta en wordt vervangen door Przemyslaw Tyton en, ja, die voornaam hebben we gekopieerd. Mees Hilgers is ook geblesseerd.
Vermoedelijke opstelling: Przemyslaw Tyton, Bart van Rooij, Stav Lemkin, Ruud Nijstad, Mats Rots, Ramiz Zerrouki, Thomas van den Belt, Daan Rots, Kristian Hlynsson, Sondre Ørjasaeter, Sam Lammers.
Sparta
Sparta gaat uit vorm naar Twente. De thuiswedstrijd tegen Go Ahead Eagles bood wat lichtpuntjes, maar één zwaluw maakt nog geen zomer en een pinguïn zeker niet. Al is er ook een tweede lichtpuntje te melden. Spartawatcher Sander Kooijman meldt in het AD dat BMI in de basis begint. Dat kost Giannino Vianello zijn basisplaats, maar zijn kans gaat zeker nog komen. De gemohawkte linksback maakt sinds zijn debuut tegen NAC indruk en heeft laten zien dat hij de eredivisie aankan.
Mike Kleijn en Saïd Bakari zijn geblesseerd. Vervelend voor de twee standin-backs, maar geen reden voor zorgen voor Maurice Steijn. Wie zal onze Hagenees (rijmt op Europees) wel opstellen? Wij gaan voor:
Vermoedelijke opstelling: Joel Drommel, Lushendry Martes, Bruno Martins Indi, Marvin Young, Teo Quintero, Joshua Kitolano, Vito van Crooij, Ayoni Santos, Mitchell van Bergen, Tobias Lauritsen, Shunsuke Mito.
Arbitrage
J.W.M. van der Laan is scheids, M.J.A. Osseweijer en S.N.V. Nanninga zijn zijn assistenten, heerschap W. Wiersma is man 4, D.J. Higler is V.A.R. en K. Bodde is A.V.A.R.
TV
Zoals we hadden kunnen verwachten gaat bij ESPN geld boven sportieve belangen. Een potje tussen twee uitgespeelde clubs, PSV en Go Ahead Eagles, wordt live op één van de TV-kanalen van ESPN uitgezonden en wedstrijden met grote belangen in de strijd om de derde plek en Europees voetbal, zoals Twente – Sparta en Groningen – NEC niet. Houders van een abonnement op ESPN kunnen de wedstrijd van Sparta volgen met de app ESPN Watch. Alternatieven zijn het schakelprogramma op ESPN 1 en snippers radioverslag op Rijnmond tussen een hoop geschreeuw over Feyenoord door. Of u kunt alsnog naar het stadion. Er zijn nog kaartjes…
Istanbul
De finale van de Conference League 2027 wordt gespeeld op 2 juni in het stadion van Besiktas in Istanbul. De voltallige redactie van ITWM wil daar heel graag heen. Om dat mogelijk te maken moeten Maurice Steijn én alle spelers het onderste uit de kan halen en in ieder geval de komende vier (!) wedstrijden in de geest van Bok de Korver strijden om elke meter grond. Simpel is het niet, maar Sparta heeft alles in eigen hand. De weg naar Istanbul begint op zondag 10 mei in Twente!
