Vooraf
Steijn kreeg een Delfts Blauw bord voorafgaand aan de wedstrijd, die voor hem zijn laatste was als Sparta trainer. Terecht of niet? De borden worden in ieder geval een stuk makkelijker uitgedeeld dan vroeger. Het schenken van het bord vlak voor de derby straalde uit alsof Steijn, Laros en Nijkamp allang tevreden waren. En zo voetbalde Sparta ook in de derby, alsof het niet meer nodig was, alsof het allemaal wel goed was zo.
Wedstrijd
Voor de Kralingers stond er niets meer op het spel. Sparta kon de play-offs alleen nog halen als Heracles zou winnen van Groningen en Sparta zou winnen van Excelsior. Dat gebeurde niet. Groningen deed haar werk wel in Almelo. Gisteren liep Sparta eigenlijk bijna negentig minuten achter de feiten aan. Het seizoen eindigde daardoor met een pijnlijke 2-3 nederlaag op Sparta Stadion Het Kasteel, waarna Sparta definitief als tiende over de eindstreep kwam. Geen play-offs. Geen toetje. Gewoon klaar. En misschien paste dat ergens ook wel bij dit seizoen.
Vooraf hing er al een apart sfeertje rondom Het Kasteel. Niet alleen omdat Excelsior op bezoek kwam voor een stadsderby, maar ook omdat het zomaar de laatste thuiswedstrijd kon zijn van meerdere Spartanen. Lauritsen, Kitolano, Bakari, trainer Steijn; iedereen voelde wel aan dat er een zomer van verandering aankomt. Steijn moest bovendien flink improviseren. Van Bergen, Roaldsøy, Martes, Kleijn, Sambo, Martins Indi; de absentielijst was weer goed gevuld. Daardoor kreeg Vianello opnieuw een basisplaats en schoof Quintero centraal door achterin. Santos begon ondanks twijfels gewoon aan de aftrap.
Sparta begon nog wel alsof het geloofde in een mooie middag. Veel energie, vroeg druk zetten, publiek erachter. Alleen: echt gevaarlijk werd het nauwelijks. Een gevaarlijke voorzet van Vianello, wat halve dreiging, maar vooral veel goede bedoelingen. Aan de andere kant voelde je telkens direct paniek zodra Excelsior eruit kwam. En na een kwartier ging het mis. De Regt ontsnapte aan de linkerkant, gaf de bal hard voor en Vianello promoveerde zichzelf uiterst ongelukkig tot hoofdrolspeler van de aanval door de bal achter Drommel te glijden: 0-1. Daarna werd eigenlijk vooral duidelijk dat Excelsior simpelweg beter in de wedstrijd zat. Sparta had veel balbezit, maar deed er weinig mee. Excelsior daarentegen hoefde maar drie passes vooruit te spelen en het werd gevaarlijk. De Regt kreeg nog een enorme kans na een lange bal van Meissen, Sanches Fernandes liet een mogelijkheid liggen en Hartjes schoof even later ook nog naast. Het was eerlijk gezegd een klein wonder dat Sparta bij rust slechts één goal achter stond.
Mito zorgde vlak voor rust nog voor een zeldzaam moment van opwinding, maar Van Gassel redde prima. Meer zat er voor Sparta simpelweg niet in. Na rust probeerde Steijn het om te gooien. Drie verdedigers, extra aanvallers erbij, Bakari eraf, Zonneveld erin. Het pakte alleen ongeveer vijf minuten dramatisch uit. Een lage voorzet belandde via wat Spartaanse chaos voor de voeten van Zagré, die in tweede instantie alsnog de 0-2 binnen schoot. Op dat moment voelde Het Kasteel vooral gelaten. Toch toonde Sparta nog wat veerkracht. Snel na de 0-2 schoot Santos de 1-2 hard binnen na voorbereidend werk van Mito en ineens begon Excelsior te twijfelen. Mito kreeg kort daarna zelfs een enorme kans op de gelijkmaker, maar schoot naast. Daarna viel de goal aan de andere kant. Uit een corner mocht Naujoks volledig vrij inkoppen voor de 1-3. Toch gaf Sparta zich niet helemaal gewonnen. Kitolano stuitte op Van Gassel, Baas raakte de lat en Santos bleef dreigend. In blessuretijd maakte Zonneveld uiteindelijk de aansluitingstreffer. De 3-3 leek ook nog te vallen tot de VAR ingreep. Hands van Zonneveld. Geen goal. Einde wedstrijd. Einde seizoen.
Daarmee eindigt Sparta uiteindelijk als tiende van Nederland. Geen ramp, maar na de sterke fase in januari voelt het ergens toch als een gemiste kans. Er was dit seizoen natuurlijk wel hier en daar een hoogtepuntje, maar de nasmaak blijft toch dat in de laatste 13 wedstrijden er slechts één keer werd gewonnen. Het voetbal was dit seizoen te vaak niet om aan te zien. En ook richting volgend seizoen is er een zure appel. Doordat Sparta in het rechterrijtje eindigt en NEC op plek 3, zakt onze club een plek op de tv-ranglijst. Dat betekent dat er volgend seizoen ongeveer 900.000 euro minder binnenkomt aan tv-gelden. Dat zijn toch een paar spelerssalarissen die we zien verdampen.
Afscheid
Ook zonder die TV-gelden zal onze club komende zomer op zoek moeten naar versterkingen. De selectie oogt al een tijdje uitgeblust, is aan verversing toe en uiteraard gaan er ook flink wat spelers weg. Vandaag werd onder meer afscheid genomen van Bakari, Lauritsen, Kitolano en Drommel. Of Clement gaat blijven is ook maar de vraag. Verder staan Mito en Quintero nadrukkelijk in de etalage. Werk aan de winkel voor TD en toekomstig trainer de komende weken.
