Goed nieuws voor Sparta en haar supporters: de kans op deelname aan de play-offs voor Europees voetbal is ineens een stuk groter geworden. Fortuna Sittard, momenteel negende in de Eredivisie, laat dinsdag weten dat het afziet van deelname aan de play-offs, ongeacht de eindklassering. De reden? De Limburgers hebben geen UEFA-licentie gekregen en mogen dus hoe dan ook niet Europa in.
Dat is niet alleen een tegenvaller voor Fortuna, maar vooral een buitenkansje voor de concurrentie — en dus ook voor Sparta. Want laten we eerlijk zijn: met de tiende plek in handen, staan we er nu uitstekend voor.
Hoe zit het precies?
Doordat Go Ahead Eagles de KNVB-beker heeft gewonnen, schuift het Europese ticket dat normaal aan de bekerwinnaar toekomt door naar de nummer negen van de Eredivisie. Die ploeg mag meedoen aan de play-offs om een plek in de voorronde van de Conference League.
Fortuna bezet op dit moment die negende plek, maar komt niet in aanmerking voor Europees voetbal. De UEFA hield begin april al de deur dicht voor de Sittardenaren: licentie geweigerd. Geen deelname aan Conference League dus, zelfs als ze de play-offs winnen mogen ze niet meedoen. En dus heeft Fortuna besloten: we doen niet mee aan de play-offs.
Wat betekent dit voor Sparta?
Sparta staat tiende — op slechts één punt van Fortuna. Maar belangrijker nog: als Fortuna negende eindigt, schuift hun plek automatisch door naar de eerstvolgende club op de ranglijst die wel een UEFA-licentie heeft. En dat zijn wij.
Met nog twee wedstrijden te gaan heeft Sparta haar lot weer in eigen handen. En staat de deur ineens op een flinke kier. We zullen opnieuw moeten gaan rekenen…..
Wie maken er nog meer kans?
Niet alleen Sparta profiteert van de situatie rond Fortuna. Ook FC Groningen, Heracles Almelo en zelfs PEC Zwolle (nummer 14!) maken nog kans. Maar Sparta heeft het voordeel dat het in pole position staat. En dat moet natuurlijk vastgehouden worden. Morgen tegen Utrecht en zondag tegen PSV volle bak!
Fortuna speelt nog tegen Almere City en FC Utrecht, maar de uitkomst daarvan doet er voor hen — Europees gezien — niet meer toe. Voor Sparta dus des te meer.
De boodschap is duidelijk
Er ligt een unieke kans voor het grijpen. Geen ingewikkelde rekenmodellen, geen afhankelijkheid van bekerwinnaars of andere competities: gewoon zorgen dat je die tiende plek vasthoudt — of negende wordt. Dan zit Sparta in de play-offs. En dan lonkt er toch ineens Europees voetbal op Het Kasteel.
