Sparta speelt morgenmiddag in het hoge noorden de lastige uitwedstrijd tegen FC Groningen. Gaan we eindelijk een keer verrassen of wordt het seizoen nog grijzer dan het nu al is? Nog even en we moeten onze vrees voor een grijs seizoen gaan inwisselen voor degradatiezorgen.
Sparta heeft een probleem
Met 9 uit 10 beleven we een zeer matige competitiestart. Ter referentie: Rijsdijk werd er met 11 uit 10 uitgepleurd. We zijn momenteel serieus aan het underperformen en als klap op de vuurpijl vlogen we afgelopen woensdag op lachwekkende wijze uit de beker.
Er is afgelopen zomer wederom enorm geïnvesteerd in de selectie, maar ondertussen staan we mijlenver achter op ploegen met gelijkwaardige mogelijkheden en bevinden we ons in het degradatiemoeras.
Het enige wat nog wat hoop biedt, is het veldspel. Dat is bij vlagen zeer behoorlijk. Een ander lichtpuntje is onze superspits Zonneveld. Maar als zowat elke bal op het Spartaanse doel erin vliegt, kan Zonneveld scoren wat hij wil. Dan staan we alsnog te vaak met lege handen.
Ook Meijer mag zich inmiddels weleens achter de oren krabben. De trainer blijft halsstarrig vasthouden aan een systeem met vijf man achterop. Niet omdat dat nu zo geweldig functioneert, maar omdat hij blijkbaar geen keuze durft te maken tussen Young, Martins Indi en Verschuren. Alle drie moeten en zullen spelen, met als gevolg dat we week in, week uit met vijf verdedigers aantreden. Dat zou nog tot daaraan toe zijn als we achterin de boel dicht zouden houden, maar met 24 tegendoelpunten in tien wedstrijden kun je moeilijk volhouden dat het een doorslaand succes is. Misschien wordt het tijd dat Meijer eens een van zijn drie centrale verdedigers op de bank durft te zetten. Want vijf verdedigers opstellen is leuk, maar het zou nog leuker zijn als ze ook daadwerkelijk zouden verdedigen.
FC Groningen
Gaat dat morgen veranderen? Natuurlijk hopen we dat allemaal. Groningen is niet onaantastbaar. Ook zij vlogen afgelopen week op lachwekkende wijze uit de beker. Toch zijn de Noorderlingen morgen wel favoriet.
De ploeg van Dick Lukkien staat met 15 punten op een achtste plaats en doet het daarmee een stuk beter dan Sparta. Toch is het ook in Groningen niet allemaal hosanna. Afgelopen donderdag werd in eigen huis met 0-2 verloren van eerstedivisionist FC Emmen. Een wanprestatie die bij de Groningse aanhang bepaald niet in goede aarde viel. Trainer Lukkien schaamde zich naar eigen zeggen kapot voor het optreden van zijn ploeg.
Ook in de competitie laat Groningen regelmatig punten liggen. Vorige week werd tegen NEC nog een 0-2 voorsprong uit handen gegeven. Wat dat betreft hebben beide ploegen wel iets gemeen: doelpunten maken lukt aardig, maar het achterin dichthouden blijkt een stuk ingewikkelder. Groningen scoorde in tien competitiewedstrijden maar liefst 24 keer, maar kreeg er ook alweer 21 om de oren. Vooral aanvallend beschikken de Noorderlingen over behoorlijk wat kwaliteit. Brynjólfur Willumsson heeft er al acht in liggen en Thom van Bergen staat op zes treffers. Samen zijn ze dus goed voor veertien doelpunten. Dat belooft weinig goeds voor een Spartaanse defensie die dit seizoen al 24 keer moest vissen en nog geen enkele keer de nul wist te houden. Gelukkig is ook de Groningse achterhoede bepaald geen onneembare vesting. In vijf thuiswedstrijden kregen de Noorderlingen elf tegentreffers. Voor Zonneveld, die ook woensdag weer tweemaal trefzeker was, liggen er dus zeker mogelijkheden.
Personele problemen
Groningen kan morgen niet beschikken over een volledig fitte selectie. Ryan Metu en Tyrique Mercera zijn geblesseerd, terwijl Elvis van der Laan na zijn herstel eerst wedstrijdritme gaat opdoen bij de beloften. Ook Travis Hernes lijkt te ontbreken. Hij viel donderdag tegen Emmen geblesseerd uit.
Bij Sparta is Max de Ligt niet inzetbaar. Daar staat tegenover dat Shunsuke Mito mogelijk zijn rentree kan maken. De Japanner ontbreekt al geruime tijd en zijn snelheid en dreiging kunnen we natuurlijk uitstekend gebruiken. Zeker tegen een tegenstander die achterin nogal eens wat ruimte weggeeft.
Oude bekenden en goede herinneringen
Voor Pelle Clement wordt het morgen een bijzonder weerzien. De middenvelder verruilde afgelopen zomer Sparta voor FC Groningen, nadat hij drie seizoenen op Het Kasteel had rondgelopen. In totaal kwam Clement tot 92 officiële wedstrijden, waarin hij zes keer scoorde en zestien assists afleverde. Morgen staat hij dus voor het eerst tegenover zijn oude werkgever. Ook doelman Rijk Janse heeft een Sparta-verleden, maar hij ontbreekt vanwege een blessure.
Wie nog wat vertrouwen zoekt voor morgen, kan bovendien terugdenken aan 19 oktober 2025. Iets meer dan een jaar geleden won Sparta namelijk met 0-2 in de Euroborg. Tobias Lauritsen kopte ons na een kwartier op voorsprong en Patrick van Aanholt besliste het duel vlak voor tijd met een fraaie vrije trap. Het was destijds een knappe overwinning op een Groningen dat uitstekend aan het seizoen was begonnen. Sterker nog, Groningen bleek vorig seizoen een bijzonder gewillige tegenstander. Elf dagen na die overwinning in de Euroborg werd de ploeg op Het Kasteel met 5-2 uit de beker geknikkerd. Ook de competitiewedstrijd in januari eindigde in een Spartaanse zege: 2-0, dankzij twee doelpunten van Shunsuke Mito.
Drie wedstrijden tegen Groningen, drie overwinningen dus. En in de competitie zelfs tweemaal de nul gehouden. Dat laatste is met de huidige Spartaanse defensie nauwelijks meer voor te stellen.
Tijd voor punten
De vraag is vooral welk Sparta we morgen te zien krijgen. De ploeg die bij vlagen prima voetbal laat zien en tegenstanders behoorlijk onder druk kan zetten? Of de ploeg die met een paar onbegrijpelijke verdedigende fouten al het goede werk in één klap weer tenietdoet? Het wordt onderhand tijd dat het aardige veldspel ook eens structureel punten gaat opleveren. Want hoe vaak kunnen we nog concluderen dat het eigenlijk best aardig was, maar dat we helaas weer met lege handen staan? Met negen punten uit tien wedstrijden is er simpelweg geen ruimte meer om tevreden te zijn met goede fases of een behoorlijk optreden. Daarvoor is de achterstand op de ploegen boven ons inmiddels veel te groot. Groningen is favoriet, maar zeker niet onverslaanbaar. Het zou alleen wel prettig zijn als we voor de verandering eens niet minimaal drie keer hoeven te scoren om kans te maken op een overwinning. Want leuk voetballen is aardig, maar punten pakken lijkt zo langzamerhand toch een stuk belangrijker. Overigens zou het ook helpen als de keeper af en toe een bal pakt.
Wedstrijd-info en leiding
- Wedstrijd: FC Groningen – Sparta Rotterdam
- Datum: zondag 1 november 2026
- Aanvang: 16.45 uur
- Stadion: Euroborg, Groningen
- Scheidsrechter: Martijn Vos
- TV: ESPN 2
Martijn Vos wordt geassisteerd door Joey Waleveld en Kevin Weever. Heerschap Steve Janssen is de vierde official. Vanuit Zeist fungeren Alex Bos als VAR en Roy de Nas als AVAR.
Vermoedelijke opstellingen
FC Groningen:
Vaessen; Hateboer, Rente, Blokzijl, Schreuders; Clement, De Jonge; Ondrejka, Van Bergen, Van der Werff; Willumsson.
Sparta Rotterdam:
Brouwer; Kuipers, Verschuren, Young, Martes; Toornstra, Hatenboer, Quintero; Van Bergen, Zonneveld, Babadi.
(zo gaat Meijer natuurlijk niet spelen want hij durft Indi toch niet te passeren. Maar hoop doet leven)