Zaterdagavond staat op Het Kasteel een apart affiche op het programma waar met wisselende verwachtingen naartoe wordt geleefd. Sparta Rotterdam ontvangt landskampioen PSV, met een aftrap om 18.45 uur in Rotterdam. Een wedstrijd tussen een ploeg die nog ergens voor móét en een ploeg die het alles al binnen heeft. Het leek alleen afgelopen week nog op dat Sparta nergens meer voor speelde, maar hopelijk wordt dat nu snel anders gezien.
Sparta
De strijd om de play-offs voor Europees voetbal ligt nog volledig open. Sparta bezet momenteel de achtste plek in de Eredivisie, en die positie geeft aan het eind van de rit recht op deelname aan dat felbegeerde ‘play offs Europees voetbal’. Maar het verschil met de achtervolgers is heel klein. Met nog vijf wedstrijden te gaan hijgt onder andere FC Groningen, FC Utrecht en Heerenveen ons nog flink in de nek.
Wie terugkijkt naar januari, ziet een totaal ander Sparta. Vier overwinningen op rij, een vijfde plek op de ranglijst en het gevoel dat het seizoen als zeer positief werd afgesloten. Inmiddels is dat beeld gekanteld. In de laatste acht duels werd slechts één keer gewonnen, en dat was tegen FC Volendam (2-0). Verder liet Sparta punten liggen tegen ploegen waar het op papier tegenop moet kunnen: gelijke spelen tegen Fortuna Sittard, N.E.C. en PEC Zwolle, en nederlagen tegen AZ, sc Heerenveen en Ajax.
Afgelopen weekend kwam daar een doelpuntloos gelijkspel bij tegen NAC Breda. Geen ramp, maar vooral de manier waarop was beschamend. Sparta leek niet meer te willen. Het tij moet om en de urgentie moet er zijn. Met de slappe hap die er daar werd vertoond zal het vanavond in de dubbele cijfers eindigen.
PSV
Bij PSV draait het de laatste week vooral om feest. De ploeg van trainer Peter Bosz kroonde zich voor de derde keer op rij tot landskampioen, de 27e titel in de clubgeschiedenis. Een prestatie die de dominantie van de Eindhovenaren dit seizoen onderstreept.
Het seizoen begon al met een duidelijke boodschap, toen Sparta in Eindhoven, mede dankzij onze grote vriend Joël Drommel met 6-1 werd verslagen. Daarna herpakte Drommel zich als misschien wel de beste Sparta doelman van de afgelopen gouden jaren betreft keepers. Liever dat hij de foutjes maakt tegen PSV.
Daarna volgde een reeks van dertien overwinningen op rij. Hoewel PSV onderweg een paar keer struikelde over onder andere N.E.C. en Telstar kwam de titel uiteindelijk nooit echt in gevaar.
Afgelopen weekend werd het officieel, na een overwinning op FC Utrecht en puntenverlies van Feyenoord. Daarmee is PSV niet meer te achterhalen en kan het seizoen in Brabant in alle rust worden uitgespeeld. De vraag is vooral: hoe scherp zijn ze nog op Het Kasteel? Of beter nog: hoe scherp moet PSV zijn om resultaat te halen? Op dit moment lijkt het dat een dronken PSV nog beter voetbalt dan een nuchter Sparta.
Historie: weinig reden tot optimisme
De recente geschiedenis tussen beide ploegen biedt Sparta weinig houvast. De laatste thuiszege in de competitie op PSV dateert alweer van 2001. Toen zorgde Danny Koevermans voor de beslissing. In 2016 werd PSV nog wel uit het bekertoernooi geknikkerd (3-1), maar dat zijn uitzonderingen op de regel.
Vorig seizoen pakte PSV zelfs de titel op Het Kasteel, met een 1-3 overwinning op de slotdag. Dat soort herinneringen hangen nog ergens in de luchten daarom kunnen wij over het algemeen blij zijn dat dit niet nog een keer meegemaakt hoeft te worden.
Bekende gezichten
Aan beide kanten lopen spelers rond die de tegenstander goed kennen. Bij Sparta hebben Patrick van Aanholt en Shurandy Sambo een PSV-verleden, terwijl doelman Joël Drommel zijn eigenlijke werkgever treft waar hij ook nog aanwezig was op het PSV-feest.
Aan de andere kant keert Nick Olij terug op bekend terrein. De keeper stond drie seizoenen onder de lat bij Sparta en kent de weg in Rotterdam-West maar al te best. Door het passeren en de blessures is Olij in de eredivisie nog niet in actie gekomen. Wellicht dat Bosz hem nu wel een kans geeft en hier hintte hij al naar voorafgaand aan de wedstrijd.
Teamnieuws en mededeling
Trainer Maurice Steijn moet het doen zonder de geschorste Lushendry Martes. Bruno Martins Indi werd in Breda al vroeg gewisseld en hopelijk was dat uit voorzorg. Verder lijkt de selectie grotendeels intact.
De wedstrijd zal daarnaast in een ingetogen sfeer beginnen. Ter nagedachtenis aan erelid Charles van der Steene speelt Sparta met rouwbanden en wordt voorafgaand aan het duel een minuut stilte gehouden.
Vermoedelijke opstelling Sparta: Drommel, Sambo, Young, Martins Indi, Quintero, Clement, Kitolano, Van Crooij, Van Bergen, Lauritsen, Mito.
Vermoedelijke opstelling PSV: Olij, Sildillia, Flamingo, Obispo, Mauro, Wanner, Saibiri, Til, Bajraktarevic, Pepi, Driouch.
Scheidsrechtersinfo
Deze wedstrijd wordt geleid door Alex Bos. Zou dit ook zo zijn geweest als PSV nog voor de knikkers zou spelen? Ach ja. Hopelijk leidt de heer Bos het trainingspartijtje goed. Hij wordt geassisteerd door de heer Slotboom gehekelde vlaggenaren Kevin Bodde en Nils van Kampen. De man van de wissels en de extra tijd is het heerschap Thomas Hardeman. De controleurs in de bus zijn Stan Teuben en Richard Brondijk.
Voor Sparta is dit duel er één met twee gezichten. Enerzijds treft het de kersverse kampioen, een ploeg die dit seizoen op vrijwel alle fronten beter is gebleken. Anderzijds ligt daar juist een kans: PSV heeft niets meer te bewijzen, terwijl Sparta nog alles heeft om voor te spelen.
Of dat voldoende is voor een resultaat, zal zaterdagavond blijken. Maar één ding is zeker: als Sparta nog serieus werk wil maken van die play-offs, moet het veel en veel beter spelen dan afgelopen week in Breda. Passie, vuur en inzet is er nodig om de bezopen PSV’ers helemaal dronken te spelen.
