Sparta heeft een tijdje aan directe plaatsing voor Europees voetbal mogen ruiken. Na de wedstrijd tegen FC Groningen stonden we stevig op plek vijf, met zowel Ajax als Feyenoord in het vizier. Inmiddels heeft de realiteit ons ingehaald. We hebben in de afgelopen 5 wedstrijden 12 punten gemorst. En passant halen ploegen als AZ en FC Twente nu wél het verwachte niveau. Plek vijf lijkt uit zicht. Mathematisch is alles nog mogelijk, maar gezien het spel lijkt het een utopie dat Sparta bij de eerste vijf gaat eindigen.
Hoge eindklassering belangrijk
Is het seizoen dan mislukt? Vooralsnog verre van. En er is nog meer dan genoeg om voor te spelen. Natuurlijk, de pessimist zal stellen dat we niets in de play-offs te zoeken hebben. En die pessimist heeft wellicht een punt. Toch is de dooddoener “meedoen is belangrijker dan winnen” in deze zeer relevant. Ten eerste is daar de TV-gelden kwestie. Sparta staat op die ranglijst momenteel 8e. Nummer 7 Heerenveen staat vooralsnog op ruime afstand, maar elk seizoen dat we boven de Friezen eindigen kruipen we weer een beetje dichterbij. Daarnaast is er ook nog de korte termijn; als Sparta 7 plaatsen onder NEC eindigt, passeren de Nijmegenaren ons op de TV-geldenranglijst. Dat zorgt meteen voor een daling van ruim 1 miljoen aan TV-gelden. Dat we NEC op termijn voorbij moeten laten gaan lijkt evident, maar het lijkt onnodig om dat dit seizoen al te laten gebeuren. In het gunstigste geval consolideert Sparta de positie ten opzichte van NEC en kruipen we weer iets dichter naar Heerenveen toe. In dat kader moeten we niet te ver onder NEC eindigen en boven Heerenveen.
Verder is het voor de komende transferzomer ook belangrijk om zo hoog mogelijk te eindigen. Ten eerste is de marktwaarde van spelers gewoonweg hoger als je 8e eindigt (in plaats van 12e). Verder is Sparta als club bij een hoge eindklassering natuurlijk ook aantrekkelijker. Als een speler de keuze heeft tussen pakweg PEC, Fortuna en Sparta, zal die speler ook de ranglijsten van de laatste paar seizoenen erbij pakken.
Historie punten-aantal
Wij schatten in dat Heerenveen (ondanks de huidige opmars) niet zomaar de top-6 zal binnendringen. Verder zal NEC niet hoger dan 2e eindigen. In dat kader moeten we vooralsnog plek 7 of 8 als uitgangspunt nemen. Op dit moment staan we al zevende, maar met de huidige vorm lijkt het consolideren van die positie een brug te ver. Toch bekijken we even hoeveel punten Sparta nodig zou hebben om minimaal op plek 7 of 8 te eindigen. Daarvoor pakken we de laatste 25 seizoenen erbij, inclusief het huidige seizoen;
Uiteraard is het punten-aantal van Heerenveen en Utrecht voor het huidige seizoen een schatting. Op basis van het puntenaantal dat deze ploegen op dit moment hebben, zouden ze (doorgerekend naar 34 wedstrijden) op respectievelijk 49 en 46 punten eindigen. Bij het afgebroken Corona-seizoen (2019/2020) pakken we ook het puntengemiddelde en rekenen we dat om naar 34 wedstrijden. Uiteraard is dit geen exacte wetenschap. Wat wel vaststaat is natuurlijk het puntenaantal van de nummers 8 en 9 van de wel uitgespeelde seizoenen. En daarin zie je dat de nummer 8 gemiddeld gezien iets meer dan 46 punten haalt. Met als uitschieters naar boven FC Groningen in 2006/2007 en Willem II in 2000/2001 (51 punten). De nummer 9 haalt gemiddeld 45 punten. Met uitschieters naar boven van 47 punten (diverse seizoenen) en 1 keer 49 punten (NAC in 2000/2001).
Programma Sparta
We kunnen dus redelijk veilig vaststellen dat Sparta met 52 punten gewoon gegarandeerd op plek 7 gaat eindigen. En met 49 punten minimaal op plek 8. Sparta heeft op dit moment 38 punten. Met 14 punten uit de laatste 8 wedstrijden eindig je gewoon op plek 7, houd je Heerenveen wederom onder je en passeert NEC je dit seizoen in ieder geval nog niet op de TV-geldenranglijst. Is 14 punten dan realistisch gezien het resterende programma?
Restant competie
Realistisch gezien kun je de wedstrijden tegen Ajax, Twente en PSV meteen afschrijven. Dan blijven er 5 wedstrijden over die je eigenlijk allemaal moet winnen om gegarandeerd 7e te worden. Dat gaat natuurlijk sowieso niet gebeuren. Als Sparta van die wedstrijden er 3 wint, 1 gelijk speelt en 1 verliest, pak je nog 10 punten. En dan doe je het naar behoren. Dan eindig je met 48 punten. Hoogstwaarschijnlijk is dat wel genoeg voor plek 8. Het zou zelfs genoeg kunnen zijn voor plek 7, maar met een beetje pech kun je er ook 9e mee worden.
Het is in deze vooral zonde dat je de afgelopen weken tegen Fortuna en vooral Heerenveen tegen zeperds bent aangelopen. Heerenveen is nu weer helemaal terug in de strijd om plek 7/8, terwijl je bij een gelijkspel de Friezen nog enigszins op afstand had kunnen houden.
Al met al wordt het een interessant slot van de competitie voor Sparta, waarbij de belangen van een hoge eindklassering verder gaan dan alleen plaatsing voor de play-offs.