Zaterdagavond 31 januari speelt Sparta opnieuw een belangrijke wedstrijd in de strijd om Europees voetbal. Wie een maand geleden een voorbeschouwing over een wedstrijd van Sparta zo had begonnen, was bestempeld als incapabel, delirisch of veertig jaar te laat, maar eind januari 2026 is het een reële en relevante openingszin: Sparta staat vrolijk zesde en nummer zeven FC Groningen komt op bezoek. Het gaat vanavond dus gewoon om Europees!
Standaarddeviatie
Hoe kwam Sparta ook al weer op deze voor onze club zo riante positie? We beginnen bij de eerste seizoenshelft. Om die te beschrijven typen we op www.synoniemen.net het woord ‘wisselvallig’ in. Zo leren we dat de eerste seizoenshelft van Sparta wisselend, wankel, onzeker, grillig, wispelturig, onbestendig, onvast, buiig, vlinderachtig, proteïsch, onstandvastig, ongestadig en kameleontisch was. De ene week speelde Sparta kut, de volgende week goed en dan was het weer eens vlinderachtig of proteïsch en soms zelf kameleontisch. Er was geen touw aan vast te knopen.
De standaarddeviatie van het spel van Sparta was enorm, maar gemiddeld bekeken, speelde Sparta gemiddeld. Na het einde van de eerste seizoenshelft, stond Sparta dan ook precies halverwege de ranglijst, voor zover dat kan in een competitie met een even aantal deelnemers.
De laatste wedstrijd van de eerste competitiehelft was de wat gelukkige uitoverwinning bij Volendam. Daarna trok Sparta door, in de competitie tenminste. Feyenoord en Utrecht, twee directe concurrenten in de strijd om Europees voetbal, werden in uitwedstrijden verslagen en tussendoor werd laagvlieger Heracles vakkundig opzij geschoven. Aldoende bevindt Sparta zich inmiddels op de ranglijst van de Eredivisie op plaats zes met evenveel punten als nummer vijf AZ. Nummer drie Ajax staat, in punten gemeten, op even grote afstand van Sparta als nummer negen Fortuna Sittard. Het gat is beide richtingen op vijf punten. En dat na twintig wedstrijden. Wat een weelde.
Bredero
Maar laten we hier bij ITWM waken voor te veel euforie. We mogen dromen, maar de redactie van ITWM heeft in de 200 jaar die ze (bij elkaar opgeteld) bij Sparta komen, ook geleerd dat het op momenten als deze verstandig is Gerbrand Adriaenszoon Bredero aan te halen. Bredero was een Nederlands dichter, toneelschrijver en rederijker, niet van hooggecultiveerde renaissanceliteratuur, maar van volkse dichtkunst. Zijn belangrijkste werk is het blijspel ‘De Spaanschen Brabander Jerolimo’ uit 1617, dat als het hoogtepunt van de Nederlandse blijspelkunst in de gouden eeuw wordt beschouwd.
De Spaanschen Brabander is echter niet de reden dat Bredero 407 jaar na zijn dood de voorbeschouwing van een eredivisiewedstrijd haalt. Dat geldt ook niet voor zijn ‘Klucht van de koe’ of ‘Geestigh liedt-boecxken’, maar wel voor zijn lijfspreuk: ‘Het kan verkeren’. Wie langer dan een half seizoen Sparta volgt, weet dat zodra Sparta een succesje kan ruiken, meestal ergens een deceptie van oudtestamentische proporties volgt, waarna alle hoop en dromerij bij de achterban weer terug de kast in kan. We roepen de recente afgang in de bekerwedstrijd tegen Volendam voor het gemak maar even in gedachten. Het kan verkeren, maar hopelijk nu een keertje niet. De pot op met Bredero!
Kameleontisch
Tegenstander FC Groningen draait een prima seizoen. Onder leiding van Dick Lukkien zetten de Groningers goede prestaties neer, doorgaans met verzorgd voetbal. Lukkien doet graag en veel een beroep op spelers uit de eigen jeugd, iets wat onder Spartanen aan moet spreken. Groningen speelde nog in de Eerste Divisie toen Dick Lukkien daar in 2023 trainer werd. In dat opzicht is de zevende plek die Groningen nu inneemt een hele knappe prestatie.
Dick Lukkien mag dan met recht een grootheid zijn in het voetbal in Groningen (en Drenthe), hij heeft wel in de afgelopen drie onderlinge ontmoetingen zijn meerdere moeten erkennen in Maurice Steijn. In februari 2025 won Sparta thuis met 1-0 door een doelpunt van Lauritsen. In oktober 2025 won Sparta zelfs twee keer van Groningen. De uitwedstrijd voor de competitie won Sparta met 0-2 met doelpunten van wederom Lauritsen en Patrick ‘vingertje’ van Aanholt. Anderhalve week later won Sparta thuis voor de beker met 5-2. De eerste helft speelde Sparta beroerd, de tweede helft lukte aan Spartaanse zijde alles. Als een wedstrijd ooit het predicaat ‘kameleontisch’ heeft mogen dragen was het deze.
Sparta
Maurice Steijn mist vanavond alleen de lang geblesseerde Vito van Crooij. Aanwinst Roaldsoy (met streepje door de o, kunnen we niet vinden) zit net als tegen Utrecht bij de selectie. Het grootste vraagstuk voor Maurice Steijn is of Julian Baas of Pelle Clement mag starten op het middenveld. Voor de rest valt te hopen dat Drommel, Mito, Van Bergen, Martes en eigenlijk alle anderen dezelfde vorm hebben als de laatste wedstrijden en ook de vijfde wedstrijd op rij winnend af weten te sluiten. Mocht dat gebeuren, zou dat het weekend van uw voorbeschouwer, dat begon met het geweldige concert van Biffy Clyro in Afas Live, nog mooier maken. Daar doen ze het vast wel voor.
Vermoedelijke opstelling: Drommel; Martes, Young, Martins Indi, Quintero; Baas, Kitolano, Santo; Van Bergen, Lauritsen, Mito.
FC Groningen
Bij FC Groningen heeft Dick Lukkien niet de beschikking over Tika de Jonge (geblesseerd) en Stije Resink (geschorst), dus zal er een ander middenveld dan gebruikelijk gekozen moeten worden. Vorige week verving Tygo Land de geblesseerde De Jonge en tegen Sparta Rotterdam schuift Lukkien vermoedelijke Jorg Schreuders een stukje naar achteren. Dat betekent dat er voorin weer plek is voor Brynjolfur Willumsson. Hoe komen wij aan deze wijsheid? Dankzij RTV Noord, waar we ook de volgende fraaie uitspraak over Sparta en met name Mito en Van Bergen lezen: ‘Hun vleugels zijn niet op de brommer, maar op de motor’. Ze zijn gewaarschuwd.
Vermoedelijke opstelling FC Groningen: Vaessen, Peersman, Janse, Blokzijl, Rente, Schreuders, Land, Taha, Van Bergen, Van der Werff, Willumsson
Ten slotte
De wedstrijd begint op 21 uur. Er zijn nog Exchange-kaarten op www.spartakaartje.nl. ESPN en RTV Rijnmond doen verslag. Sander van der Eijk fluit en wordt geassisteerd door Rens Bluemink en Stefan de Groot, heerschap Niels Boel is aangesteld als vierde official. Vanuit Zeist kijkt Clay Ruperti mee als VAR, naast hem zit AVAR Rob van de Ven. We gaan nog steeds voor Europees! Hopelijk morgen ook nog.
