De laatste keer dat Sparta in de beker won van een eredivisieclub was in december 2026. Na 9 jaar van droogte moest op 30 november 2025 de nummer 5 van de eredivisie eraan geloven: Sparta won in de eerste ronde van de KNVB beker met maar liefst 5-2 van FC Groningen! Het was een spectaculaire bekerpot met aparte trekjes, maar onder de streep konden we als Spartanen Het Kasteel uitlopen, met dat warme gevoel van een heerlijke voetbalavond.
Beker in deze fase niet op 1 bij Steijn
Sparta won niet alleen al 9 jaar op rij niet van een eredivisieclub in de beker. Ook kwamen we de laatste 8 jaar in de beker niet verder dan de tweede ronde. Er zit al een flinke tijd wat in de cultuur van onze club dat de beker niet echt serieus wordt genomen. Natuurlijk wordt dit allemaal anders als we wel weer eens de kwartfinale zouden halen. Maar om daar te komen, moet je eerst flink wat rondjes overleven. De diverse trainers in de afgelopen jaren gingen moeiteloos mee in het gebrek aan prioriteit geven aan de beker. Maurice Steijn is daarop geen uitzondering. Onze trainert mompelde vooraf nog iets dat hij met de beste spelers zou gaan spelen. Zoiets moet een trainer dan blijkbaar zeggen, omdat hij geen spelers af wil vallen. Maar in de praktijk deed Steijn geen enkele moeite om duidelijk te maken waar hij vindt dat zo’n 1e ronde bekerwedstrijd voor hem staat. Natuurlijk wil hij de wedstrijd winnen, maar de volgende competitiewedstrijd is voor hem veel belangrijker. Spelers wat rust geven. Spelers wat spelminuten gunnen. Andere spelers in actie zien. Het waren doelen op zich, zo zagen we zowel in de basisopstelling, als met de wissels.
Zeer matige 1e helft
En dus stonden er met Bednarek, Bakari, Van Aanholt en Ltaief vier spelers in de basis die in de competitie bankzitter zijn. Dit inspireerde in de eerste helft niet. Sparta begon nog uitstekend en Ltaief scoorde al in de tweede minuut op fraaie wijze met een ‘stifje’. Maar het signaal van de trainer dat de wedstrijd maar niet zo super serieus genomen moest worden, leek te zijn overgeslagen op de ploeg. Het was mat van Spartaanse zijde, terwijl Groningen juist veel gretiger oogde. In de 9e minuut kwam Groningen op 1-1. Toornstra -uit tegen Groningen nog uitstekend spelend- zag er slaperig uit. Niet veel later ging Bakari in de fout. Het lag helemaal open en Thom van Bergen maakte de 1-2.
Groningen was met de sterkst mogelijke opstelling naar Het Kasteel gekomen. Alleen de niet fitte Rente was vervangen door Mercere. Groningen nam de beker serieus en dat was te zien. Qua veldspel was Groningen veruit de betere ploeg. Van Aanholt redde nog een keer van de lijn. De lat stond nog een keer in de weg. De uitstekende keepende Bednarek had nog twee fraaie reddingen. Sparta speelde toch met ervaren spelers als Martins Indi, Van Aanholt, Lauritsen, Toornstra en Clement in de basis. Maar vooral de laatste twee brachten te weinig. Het middenveld was volledig in handen van Groningen.
Toch kreeg ook Sparta nog kansen. Ltatief had een mega kans op 2-2. Via een schot van Van Bergen en een kopbal van Lauritsen had ook de 2-2 kunnen vallen. Maar dit was veel te veel van het goede geweest. Een 1-3, misschien zelfs wel 1-4, als ruststand was een betere weergave geweest van de verhoudingen op veld.
Genieten van de 2e helft en van bekerwinst
De Spartanen die op Het Kasteel aanwezig waren en nog vertrouwen hadden in een goede afloop waren in de rust op één hand te tellen. Een fel Groningen met de sterkste mogelijk opstelling. Tegen een mat Sparta, dat met diverse invallers liep. De kaarten leken geschud. Maar wat zou het een heerlijke tweede helft worden!
We zouden het niet gek vinden als Groningen laat onderzoeken of er bij Sparta doping in de thee is gedaan in de rust. Of anders hebben de woorden van Steijn de spelers geraakt. Maar wat Sparta in de tweede helft liet zien was vanuit minuut 1 opeens van een geheel andere orde. Onze club begon de tweede helft met dezelfde 11. Sparta stond tactisch iets anders op het veld. Maar wat vooral opviel was dat de gretigheid nu geheel lag aan Spartaanse zijde. Dit was vanaf minuut 1 duidelijk. Clement had direct een prima doelpoging. Uit de corner die volgde viel de 2-2 door een fraaie kopbal van Lauritsen. En Sparta ging door. Voetballend was Sparta de bovenliggende partij, maar was ook efficiënt door kansen te creëren. Ltaief was dichtbij de 3-2. De voorsprong kwam uiteindelijk via het hoofd van Martins Indi die een mooie voorzet van Mitchell van Bergen binnenkopte.
Spelers als Santos, Kleijn (in de 58e minuut) en Thorisson (in de 65e minuut) kregen van Steijn vervolgens lange invalbeurten. Dit is iets wat we (zeker bij een voorsprong) toch eigenlijk zelden zien bij Steijn. Ook Oufkir kwam er in de 65e minuut in. Lauritsen en Van Bergen kregen na 65 minuten hun rust. Het leek vooraf allemaal bedacht. Meer ‘oefenwedstrijd style’, dan heel serieus. Maar dit veranderde weinig aan het veldspel. Dat was gewoonweg prima. Santos liet opnieuw zien een talent te zijn waaraan we nog plezier kunnen gaan beleven. Maar ook de invalbeurten van Klein, Oufkir en Thorisson waren uitstekend.
Het is misschien toch wel goed om nog even te herhalen. Groningen is geen misselijke ploeg. Ze staan niet alleen 5e in de eredivisie, maar hadden ook nog eens de laatste 3 uitwedstrijden gewonnen en waren op Het Kasteel komen opdraven in de sterkste opstelling. Binnen die context was het des te knapper dat Sparta in de tweede helft simpelweg de veel betere ploeg was. Van beide kanten werd soms wel wat veel ruimte weggeven. Daar kon Groningen ook nog bijna van profiteren. De noorderlingen kreeg een mogelijkheid via Thom van Bergen, maar zijn schot ging naast. En Mercera kreeg zelfs een grote kans, maar Bednarek redde met zijn voet. Maar het was lekker om te zien dat Sparta geen gas terug nam. Na zo’n ergernisopwekkende eerste helft, was het nu simpelweg genieten van de instelling waarmee het team van Steijn op het veld stond.
De ingevallen Oufkir maakte de 4-2. Thorisson en opnieuw Oufkir kregen de kans op 5-2. En het was Thorisson die misschien wel op weg was naar 5-2, maar Etienne Vaessen kwam te ver uit, maakte hands en kreeg volkomen terecht rood. De enige die dat niet vond was Vaessen. Het vreemde gedrag van de Groningse keeper leidde tot wat hilariteit op de tribune. Groningen had geen wissels meer over en Mats Seuntjes moest op het doel gaan staan. Hij had zowaar nog een aardige redding. Maar uiteindelijk maakte Oufkir op op aangeven van de in de 81e minuut ingevallen Duijvestijn vlak voor tijd de 5-2.
De bekerdroom blijft levend
Een trainer die de beker in deze fase niet zo heel serieus neemt. Op geen enkel moment met een opstelling spelen die ook maar in de buurt komt van de sterkste opstelling. Een prima tegenstander. Een zeer matige eerste helft. En dan de boel zo omdraaien en uiteindelijk volkomen verdiend de nummer 5 van de eredivisie oprollen met 5-2. Het was een bijzondere tweede helft, vooral als je die afzet tegen de eerste helft. Het was al met al een aparte, maar uiteindelijk toch vooral ook een heerlijke avond. Iedereen die naar Het Kasteel was gekomen, zal er geen spijt van hebben gehad. De bekerdroom blijft levend. Gefeliciteerd Spartanen!
Spelers die voor Sparta in actie komen: Filip Bednarek, Saïd Bakari, Marvin Young, Bruno Martins Indi, Patrick van Aanholt (58. Mike Kleijn), Julian Baas, Pelle Clement (58. Ayoni Santos), Jens Toornstra, Mitchell van Bergen (65. Ayoub Oufkir), Tobias Lauritsen (65. Nökkvi Thórisson), Sayfallah Latief (81. Lance Duijvestijn)
