Dwarsverbanden
Morgenmiddag om half drie ontvangt Sparta FC Twente. Lekker ouderwets op zondagmiddag, zoals het hoort. Twente staat vijfde, maar heeft dat vooral aan de eerste seizoenshelft te danken. Sparta staat op het moment van schrijven tiende en heeft dat vooral aan de tweede seizoenshelft te danken. Eigenlijk wordt het een beetje een cliché, maar ook morgen is weer een sleutelwedstrijd. Al vóór de wedstrijd begint, zullen we niet meer tiende staan. En zelfs die tiende plaats is niet voldoende voor de play-offs. Dus als we nog wat willen, moeten we minimaal niet verliezen van FC Twente. Liever nog pakken we de volle winst.
Over de wedstrijd van morgen lopen nogal wat dwarsverbanden. Zo is daar natuurlijk de familie Steijn. Sem tekende deze week bij Zuid, vader Maurice wil nog niet tekenen bij West. Dan is daar ook nog Arno Verschueren. Met een pegel (1-2) bij AZ nam hij in stijl afscheid van Sparta. De Belg kan bij Twente vooralsnog geen potten breken. Verschueren zijn niveau ligt dan ook gewoon bij Sparta. Als je dan zoals Vriends lekker naar Down Under kunt: prima. Maar om nou naar FC Twente te gaan en daar op de bank te gaan zitten? Tja. Verschueren zal er zelf trouwens anders over denken.
Last but not least zijn daar de huurlingen Eiting en Van Bergen. In dienst van Sparta, op de payroll bij FC Twente. In Tukkerland hebben ze het inmiddels over belangenverstrengeling, gezien de kans dat Twente Sparta gaat treffen in de play-offs. Ze tonen weinig historisch besef daar in het Twentse. Als er nou één club is die zich nooit-en-te-nimmer over belangenverstrengeling (of welke vorm van oneerlijkheid dan ook) zou moeten uitlaten, is het wel FC Twente. In Duitsland kennen ze al 80 jaar Kollektivschuld — die Tukkers zijn dus toch niet zo Duits als wij allemaal denken.
FC Twente
Ondanks het totale gebrek aan zelfreflectie is Twente natuurlijk wel een prachtige volksclub. Tegelijk met Sparta gedegradeerd (in 2018), maar ze verkochten alsnog gewoon 18.000 seizoenskaarten. In 2019 promoveerde Twente weer, net als Sparta. In de eerste seizoenen konden we Twente nog prima bijbenen. Sterker nog, in 2019/2020 en 2020/2021 eindigden we nog ruim boven Twente. Inmiddels zijn de Tukkers Sparta echt wel voorbij. FC Twente is dan ook al weken zeker van de play-offs. Ze hadden op meer gehoopt, maar FC Utrecht heeft plek 4 stevig in handen. Dat komt voornamelijk doordat Twente in de afgelopen weken te veel punten verspeelde.
De Tukkers zijn al vijf wedstrijden zonder zege. Zo klopte Zuid de ploeg van trainer Joseph Oosting met 2-6, ging de derby tegen Heracles met 2-1 verloren, eindigden de ontmoetingen met Fortuna en PEC Zwolle in 1-1, en bleek PSV vorige week donderdag met 1-3 te sterk. Dat wil overigens niet zeggen dat het morgen een makkie wordt. Integendeel: het zal FC Twente er alles aan gelegen zijn om de vorm terug te vinden die nodig is om de play-offs winnend af te sluiten.
Historie
Sinds de promotie speelden we dertien keer tegen FC Twente, de play-offs in 2023 meegerekend. Van al die duels wonnen we er slechts twee. Een mooie 2-1 eind 2019 (met een prachtgoal van Smeets) en een vergeten 0-2 tijdens de hoogtijdagen van corona (zonder publiek, december 2020). We hebben dus alweer meer dan vier jaar niet meer gewonnen van FC Twente.
Het gevoel zal anders zijn, maar dat komt natuurlijk ook omdat we zelden kansloos zijn. De wedstrijden in de play-offs van 2023 waren heroïsch, en met wat meer geluk hadden we daar aan het langste eind getrokken. Ook vorig jaar speelden we thuis in ieder geval een prima wedstrijd tegen FC Twente. Toch wordt het dus na meer dan vier jaar wel weer eens tijd voor een overwinning.
Sparta Rotterdam
Valt er over Sparta nog wat te schrijven? Ten eerste is daar Maurice Steijn. Die verdient natuurlijk een standbeeld voor het tot twee keer toe behoeden van Sparta voor degradatie. Maar we worden ook wel een beetje moe van zijn praatjes. Recentelijk gaf hij aan te twijfelen over een langer dienstverband vanwege de situatie rondom de scouting. Dat is natuurlijk een beetje een lulverhaal. In principe heeft Steijn gewoon te maken met Nijkamp. En als Steijn zegt dat hij Van Bergen wil, gaat Nijkamp daarmee aan de slag. En als de scouting met een speler komt, gaat Nijkamp kijken. En later misschien Steijn. Om nu het (kinderachtige) ziekmelden van Latuheru en Gudde aan te grijpen als excuus, is best doorzichtig. Het lijkt er gewoon op dat Steijn zijn opties wil openhouden. Daar heeft hij natuurlijk alle recht toe. Maar jammer is het wel. Want Steijn past gewoon prima bij Sparta. En een topclub zal voorlopig ook niet aan hem beginnen.
Verder is Sparta natuurlijk prima in vorm. Na de winterstop werd er twee keer verloren: uit bij Feyenoord en uit bij Go Ahead. En die laatste wedstrijd dateert alweer van half februari. Als Sparta die lijn kan doortrekken, is plaatsing voor de play-offs reëel. De grootste winst na de winterstop zit hem natuurlijk in het feit dat we niet gaan degraderen — iets waar sommigen al serieus rekening mee hielden. Maar als we er dan nog een toetje achteraan kunnen plakken, moeten we dat zeker niet nalaten.
Iedereen is fit bij Sparta. Behalve dan (inmiddels materiaalman) De Guzman. Dat zorgt voor wat hoofdbrekens bij Steijn. Want stelt hij nu Joshua Kitolano op? Dat zou logisch zijn, want de middenvelder staat deze zomer in de etalage. Maar aan de andere kant: Eiting heeft een groot aandeel in de heropstanding na de winterstop, en er gaan geruchten dat Sparta graag met hem verder wil. Zo iemand moet je ook koesteren. Misschien spelen ze allebei een helft?
Opstellingen
Vermoedelijke opstelling Sparta:
Olij, Bakari, Young, Eerdhuijzen, Van Aanholt, Zechiël, Hlynsson, Kitolano, Van Bergen, Lauritsen, Mito
Vermoedelijke opstelling FC Twente:
Unnerstall, Van Rooij, Hilgers, Van Hoorenbeeck, Kuipers, Sadílek, Vlap, Steijn, Ünüvar, Ltaief, Van Wolfswinkel
Randzaken
De wedstrijd wordt uiteraard uitgezonden op ESPN. Wilt u er live bij zijn en heeft u nog geen kaart? Op de Exchange staan er nog welgeteld acht. Sparta blijft populair.
Dan nog het arbitraal sextet. De op Het Kasteel razend populaire Joey Kooij fluit. Hij wordt geassisteerd door Dyon Fikkert en Erik Koopman. Heerschap Wouter Wiersma is aangesteld als vierde official. Vanuit Zeist kijkt Ingmar Oostrom mee als VAR, naast hem zit AVAR Rens Bluemink.
Tot morgen, Spartanen! Op naar de volgende drie punten.