Geloof
Ajax – Sparta staat voor de deur. Er wordt gespeeld op King Willem zijn verjaardag. Want Koningsdag vieren op zondag, dat doen we in Nederland niet. Iets met geloof. Maxima balen. Was Willem zijn verjaardag gewoon op zondag gevierd, dan had zij met mede gelovigen op zaterdag in Rome kunnen staan. In dat geval had Sparta gisteren al gewonnen van Ajax en was dit een lyrisch wedstrijdverslag en geen verwarrende voorbeschouwing geweest.
Maar zo liep het allemaal niet. Gisteren vierden we in Rotterdam (en naar het schijnt ook elders in Nederland) op zaterdag een heerlijke Koningsdag en ESPN deelde ook haar geloof: zoveel mogelijk potjes uitzenden. En dus wordt de 30e speelronde vanwege geloof & tv belangen gespeeld van woensdag tot en met zondag.
Met een uitwedstrijd in Amsterdam op een zondag om 14:30 uur hadden we het als Spartanen slechter kunnen treffen. Het is bovendien vrij vervoer en van de idiote beveiliging die er jaren geleden nog was in de ArenA hebben we al een tijdje geen last meer. Het uitvak is, zoals in de meeste grotere stadions, niet al te best, maar ach, het kan ermee door. Eigenlijk is het op deze manier prima geregeld door de Amsterdammers. 750 Spartanen zullen het uitvak bevolken.
Naar verluidt gaat Willem-Alexander vanmiddag om 14:30 uur licht katerig op zijn verjaardag voor de buis hangen, net als vele anderen. Na de goede prestaties van de afgelopen weken, een mooi feest gisteren en de lente die in de lucht hangt, hebben opmerkelijk veel Spartanen geloof in een positieve afloop tegen de koploper van de eredivisie.
Leidinginfo
Ajax – Sparta, 27 april 2025, aanvang 14:30 uur. Rob Dieperink is de fluitist van dienst. Murat Küçükerbir en Nils van Kampen zijn de vlaggende mannen. Het heerschap Alex Bos fungeert in de Johan Cruijff ArenA als vierde official. Robin Hensgens is de Var. Niemand minder dan Don Frijn heeft de eer de AVAR te zijn.
De strijd tegen degradatie
Sparta heeft inmiddels 34 punten en is daarmee nog niet helemaal veilig. Het moet gek lopen wil de nummer 16 dit seizoen op 34 punten eindigen, maar het is niet uit te sluiten. Zo verkeerde Sparta nog maar 2 jaar geleden in vrijwel dezelfde positie als Willem II nu. Heracles had vier wedstrijden van tevoren toen -net als Sparta nu- 34 punten. Het verhaal is bekend. Maurice Steijn kwam. Sparta handhaafde zich rechtstreeks. Heracles degradeerde. Vandaag minimaal een puntje erbij zou heerlijk zijn!
De strijd om een plek bij de eerste 9
Laten we ons eerst maar even veilig spelen, maar plek 8 en 9 geven recht op het spelen van play-offs om Europees voetbal. En ondertussen heeft Sparta zich volop in deze strijd gemengd. Het zware eindprogramma blijft natuurlijk staan, met Ajax-uit, Twente-thuis, Almere-uit, Utrecht-thuis en PSV-thuis. Wil onze club echt bij de eerste 9 eindigen, dan zullen ‘we’ af en toe moeten stunten.
Dat Sparta strijdt om een plek bij de eerste 9, is toch opmerkelijk na het eerdere verloop van het seizoen. Van 9 november 2024 tot 9 maart 2025 stond Sparta -precies vier maanden lang- op plek 16. In de winterstop had onze club na 17 wedstrijden slechts 12 punten. In de eerste 20 speelrondes wisten we geen thuiswedstrijd te winnen. En op 14 februari 2025, na de nederlagen tegen Feyenoord en Go Ahead, waren er veel mensen die het allemaal niet meer zagen zitten en zelfs vreesden voor rechtstreekse degradatie. Het kan verkeren. Na Go Ahead uit verloor Sparta niet meer. Onze club doet het het gewoon goed in 2025. Voor aanvang van deze speelronde stond Sparta op de ranglijst van de tweede seizoenshelft zelfs vierde; achter Ajax, Utrecht en Feyenoord. Zes wedstrijden op rij zijn ‘we’ al ongeslagen. De laatste drie potjes wist onze club zelfs te winnen.
Titelstrijdje
Ons van ITWM interesseert het bar weinig, maar een deel van Nederland schijnt bezig te zijn met de titelstrijd. Ajax leek eenvoudig naar het kampioenschap te wandelen, maar verloor de afgelopen wedstrijd plots met 0-4 van FC Utrecht. Sowieso al een opmerkelijke uitslag, maar ook nog eens omdat Ajax in grote delen van die wedstrijd helemaal niet zo slecht speelde en in de eerste helft zelfs duidelijk de betere ploeg op het veld was. Maar de Amsterdammers stortten de tweede helft in. En dus kan het weer spannend worden. Mocht Sparta onverwacht weten te winnen van Ajax, dan ligt de titelstrijd weer behoorlijk open. Wint Ajax vandaag, dan wandelen ze zo naar het kampioenschap.
Door een deel van de Nederlandse pers wordt een kampioenschap van Ajax beschouwd als een onverwachte prestatie van wereldformaat. Maar dat is het navelstaren naar Ajax, zoals sommigen nou eenmaal doen. Natuurlijk was het seizoen 2023/2024 voor Ajax (begrippen) lastig. Maar dit seizoen heeft Ajax -ondanks het mislopen van Champions League miljoenen- gewoon weer de hoogste begroting en het hoogste spelersbudget van de eredivisie. Dat je dan titelkandidaat bent is vooral heel logisch.
Historie
Wat minder logisch zou zijn, is als Sparta opeens zou winnen in de ArenA. Dat deed onze club namelijk nog nooit. Sowieso zijn de cijfers tegen Ajax niet best. Van de 58 edities tussen beide clubs in Amsterdam won Sparta er slechts 5. Er waren 9 gelijke spelen. Vroeger was het een stuk evenwichtiger, maar vooral de laatste 35 jaar zijn dramatisch. De laatste wedstrijd die Sparta in Amsterdam won, was in 1989. Aron Winter, die later nog weinig succesvol voor Sparta zou uitkomen, maakte de Amsterdamse treffer. Gerard Sandel bracht de stand op 1-1. Edwin Vurens maakte de winnende. Na deze 1-2 verloor onze club vooral keer op keer. Sparta speelde nog slechts één keer gelijk. Dat was in 2009. Toen werd het 0-0 in een wedstrijd waarin Ajax veelvuldig op de paal en lat schoot. Maar goed, een onverdiend punt, is ook een punt en voorlopig dus het laatste succesje dat Sparta boekte in Amsterdam.
Ajax
Ajax is al 20 competitiewedstrijden op rij thuis ongeslagen. Das best knap. Pasveer is ‘op de weg terug’, maar in de basis zal hij niet starten. Youri Baas is al een paar weken geblesseerd en op zijn plek speelt Kaplan. Jordan Henderson kan tegen onze club ook niet meedoen. Hij is geschorst, nadat hij tegen Utrecht zijn vijfde gele kaart kreeg. De verwachting is dat Fitz-Jim op zijn plek zal spelen. Farioli wil nogal eens flink wat wisselen, maar tegen het einde van de competitie is het toch wel redelijk goed voorspelbaar welke spelers hij de Arena-mat zal opsturen. Er is de voortdurende Amsterdamse discussie over het meespelen van Brobby, die dit seizoen moeilijk tot scoren komt. Maar een trainer vindt het simpelweg ook wel lekker om een speler als Weghorst als invaller erin te kunnen gooien. Farioli zal naar verwachting dan ook weer voor Brobbey in de basis kiezen. Ook Hato staat natuurlijk ook in de basis, Ajax haalde hem weg uit de Spartaanse jeugdopleiding en de verdediger vertegenwoordigd momenteel de hoogste transferwaarde binnen de selectie van Ajax.
Vermoedelijke opstelling Ajax: Matheus, Gaaei, Sutalo, Kaplan, Hato, Klaassen, Fitz-Jim, Taylor, Berghuis, Brobbey, Godts
Sparta
Maurice Steijn staat tegenover de club waar hij een tijdje geleden ontslagen is. Daar maken wat persmensjes en hier en daar ook wat Ajax-supportertjes zich behoorlijk druk om. Steijn gaat er relaxed mee om. En terecht. Je staat tegenover je oude club. Dat gebeurt in het voetbal. Het stelt natuurlijk allemaal geen reet voor. Wie ook tegen één van zijn oude clubs in actie komt is Eiting. En natuurlijk staat Hlynsson in de basis tegen de club waarvan Sparta hem huurt.
Mito viel in de warming-up tegen Heerenveen nog geblesseerd uit. Ideho mocht toen last-minute zijn plek innemen. Maar Mito deed de afgelopen week gewoon weer mee met de groepstraining. Normaal gesproken zal Steijn hem dan ook weer in de basis zetten.
Wie de afgelopen week ook meedeed met de groepstraining is De Guzman. Hij kan nog niet spelen in de ArenA en we kunnen ons niet voorstellen dat hij op het veld nog een serieuze rol van betekenis voor Sparta gaat spelen. Maar hij lijkt zichzelf klaar te stomen voor nog een paar laatste minuten in de eredivisie (bijvoorbeeld tegen PSV), als afscheid van een toch prachtige voetballoopbaan. De Guzman gaat volgend seizoen aan de slag als jeugdtrainer bij Sparta. Zijn afscheid als voetballer heeft hij overigens nog niet formeel aangekondigd, maar dit lijkt een kwestie van tijd.
Vermoedelijke opstelling Sparta: Nick Olij, Saïd Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt, Gjivai Zechiël, Kristian Hlynsson, Carel Eiting, Mitchell Van Bergen, Tobias Lauritsen, Shunsuke Mito