De Goffert was vanavond tot de nok toe gevuld. De volle tribunes in Nijmegen stonden in schril contrast met de halflege rijen die we vorige week op Het Kasteel zagen. Ondanks het late tijdstip en de kou zat het stadion bomvol en maakte NEC er – mede vanwege het jubileum van de supportersclub – een sfeervolle avond van. In het uitvak zat een kleine, maar fanatieke groep Spartanen die hun ploeg zoals altijd luidkeels steunde.
Valse start voor Sparta
Sparta begon nog aardig. In de vierde minuut kreeg Tobias Lauritsen twee kansen: de eerste ging op de lat, de tweede over. Daarna was het NEC dat het initiatief overnam. In de tiende minuut liep Ogawa de defensie eruit en rondde hij een goed uitgespeelde aanval af: 1-0.
Verdedigend zag het er opnieuw niet best uit. Slordigheden achterin zorgden er een paar minuten later bijna voor een nieuwe tegengoal. Even later schoot Quintero uit een corner nog net over, maar het was al duidelijk dat NEC het betere elftal was.
Penalty en ruststand 2-0
Op slag van rust ging het opnieuw mis. Quintero verdedigde knullig uit en de scheidsrechter besloot – na het bekijken van de beelden – tot het geven van een strafschop. Ogawa schoot raak: 2-0. Drommel zat er nog dichtbij, maar kon de bal net niet keren.
De tweede helft begint rampzalig
Direct na rust probeerde Sparta via zwak spelende Duivesteijn nog iets te forceren, maar zijn hakje in de as van het veld zorgde juist bijna voor gevaar de andere kant op. Even later, in de 50e minuut, tikte NEC na een snelle aanval ook de 3-0 binnen. Einde verhaal, zo dacht menig Spartaan.
Lauritsen geeft Sparta een sprankje hoop
Met nog een half uur te spelen kwam Sparta wat beter in de wedstrijd. Na een aantal corners viel de bal voor de voeten van Lauritsen, die keurig binnenschoot: 3-1. Sparta drukte daarna iets meer, maar grote kansen bleven uit. NEC hoefde niet meer en controleerde de wedstrijd vrij eenvoudig waardoor Sparta niet meer echt in de wedstrijd kon komen.
Steijn maakt het zelf nog onnodig erger
Opvallend moment kwam in de slotfase. Trainer Maurice Steijn ontving eerst geel voor commentaar en bleef doorpraten. Scheidsrechter Ingmar Oostrom gaf hem daarop de rode kaart. Een dure en onnodige kaart, zeker omdat Steijn zijn spelers zo vaak wijst op hun discipline – en Sparta al het hele seizoen te veel kaarten pakt. Dit had hij zichzelf dus volledig kunnen besparen door gewoon even iets minder heetgebakerd te zijn.
Eindstand: 3-1
De nederlaag was uiteindelijk logisch. Sparta probeerde het wel, maar het niveau van NEC lag simpelweg hoger. De individuele fouten, gecombineerd met de kwaliteit van de Nijmegenaren, waren te veel om een goed resultaat over de streep te trekken.
Tot slot
De volle Goffert liet zien hoe een thuispubliek een ploeg kan dragen. Sparta zal in de komende thuiswedstrijd tegen NAC hopen op hetzelfde beeld op Het Kasteel. Want dat blijft nodig ook: er moet snel weer vertrouwen en stabiliteit gevonden worden. En daarvoor kan de zwalkende Kasteelploeg de steun van het thuispubliek zeker goed gebruiken.
