Sparta spaart krachten tegen Groningen

Vanavond speelt Sparta Rotterdam thuis tegen FC Groningen voor een plek in de tweede ronde van de KNVB-beker. Waar het bekertoernooi voor veel clubs een kans is om te dromen van een prijs of Europees voetbal, lijkt Sparta het duel vooral te zien als een verplicht nummertje tussen twee competitiewedstrijden in. Trainer Maurice Steijn heeft immers aangekondigd dat hij flink zal sleutelen aan zijn basiself.

Na de 1-0 overwinning op Telstar van afgelopen zaterdag liet Steijn weten dat Lance Duijvestijn en Ayoub Oufkir uit voorzorg op de bank zullen beginnen. In hun plaats lijken Sayfallah Ltaief en Jens Toornstra te starten. Ook reservedoelman Przemysław Bednarek krijgt een kans onder de lat. Daarmee kiest Steijn duidelijk voor risicospreiding — of voorzichtigheid, afhankelijk van hoe je het bekijkt.

De beker op het tweede plan

Dat Sparta niet op volle oorlogsterkte aantreedt, zegt veel over de prioriteiten van de club. De competitie is waar Steijn op afgerekend zal worden, niet het bekertoernooi. De KNVB-beker mag dan een mooie kans zijn op sportieve glans, binnen de muren van Het Kasteel lijkt het toernooi geen echte ambitie te dragen. Jammer, want met de huidige vorm – zeven punten uit drie wedstrijden – had Sparta juist met vertrouwen kunnen mikken op een bekerserie die supporters nog wel eens bij zou kunnen blijven. We hoeven alleen maar de naam Go Ahead te noemen en iedereen weet hoe belangrijk de beker kan zijn voor een club als Sparta.

Toch kiest Steijn ervoor om enkele sterkhouders rust te gunnen, met het oog op de competitiewedstrijd van zondag. Daarin wacht een tegenstander die in zijn ogen zwaarder weegt dan een doordeweekse bekeravond: het duel van komend weekend bepaalt nu eenmaal meer over de status van de coach dan een vroege uitschakeling in de beker. Spelers als Duijvestein, Drommel en Oufkir zullen zondag op zeker niet gespaard worden…..

Groningen neemt het serieuzer

Aan de overkant denkt Dick Lukkien, trainer van FC Groningen, er duidelijk anders over. Hij was twee jaar geleden met Groningen nog actief tot in de halve finale, waar Feyenoord uiteindelijk met 2-1 te sterk was. “Dat was een hele mooie bekercampagne,” aldus Lukkien. “Het kan zoveel teweegbrengen — in de spelersgroep, in het vertrouwen, en bij de supporters. Het is iets dat leeft.”

Ironisch genoeg doen niet alle Groningers dat vanavond letterlijk: een groot deel van het uitvak blijft leeg vanwege een boycot uit onvrede over de vervoersregeling. “Doodzonde,” zegt Lukkien. “We hebben zaterdag gezien wat een vol uitvak doet. Maar we respecteren de keuze van de supporters.”

Conclusie

Waar Groningen droomt van een nieuwe bekerreeks, lijkt Sparta vooral bezig met energie sparen. De wedstrijd van vanavond wordt daarmee niet alleen een test van kwaliteit, maar ook van intentie. Want hoewel Steijns pragmatisme te begrijpen valt, blijft het toch een beetje zonde: een club met Sparta’s historie hoort niet halfslachtig aan een toernooi te beginnen waar magie altijd op de loer ligt.

Vermoedelijke opstelling Sparta: Bednarek, Sambo, Young, Indi, Quintero, Toornstra, Baas, Clement, van Bergen, Llatief, Lauritsen

Vermoedelijke opstelling FC Groningen: Vaessen, Peersman, Jansen, Blokzijl, Rente, Resink, de Jonge, Schreuders, Taha, van der Werff, van Bergen