Het eredivisieseizoen 2025/2026 trapt voor Sparta af met misschien wel de moeilijkste opdracht van allemaal: uit naar landskampioen PSV. Zaterdagavond om 21.00 uur wordt er afgetrapt in het Philips Stadion.
Opvallend genoeg is het precies het affiche waarmee vorig seizoen eindigde. Toen werd PSV in Rotterdam kampioen, na een indrukwekkende inhaalrace op Ajax. Dit keer staat er nog niets op het spel, behalve drie punten – maar voor Sparta voelt het nu al als een duel waarin een stunt goud waard zou zijn. En waarom ook niet, zo goed kwamen de Brabanders nu ook weer niet voor de dag in het duel tegen Go Ahead Eagles om de Johan Cruijff schaal.
Nieuwe gezichten bij beide ploegen
PSV kende een bewogen zomer. Grote namen als Noa Lang, Luuk de Jong, Johan Bakayoko en Malik Tillman vertrokken, maar er kwamen interessante versterkingen bij. Ruben van Bommel, spits Alassane Pléa en doelman Nick Olij moeten ervoor zorgen dat de kampioensmachine blijft draaien. Alhoewel voor die laatste geldt dat hij inmiddels geen eerste keeper is geworden. De Johan Cruijff Schaal werd alvast gewonnen, en de ploeg lijkt ondanks de mutaties klaar voor een nieuwe titelstrijd.
Sparta haalde ervaren krachten binnen. Bruno Martins Indi werd aangesteld als nieuwe aanvoerder, Jens Toornstra keert terug in de Eredivisie en oud-PSV’er Joël Drommel verdedigt komend seizoen het Rotterdamse doel. Afgelopen donderdag werd de selectie nog versterkt met buitenspeler Sayfallah Ltaief, die voor één jaar gehuurd wordt van FC Twente. Trainer Steijn wil met dit team vast richting het linkerrijtje. En dat gaat waarschijnlijk alleen lukken als TD Gerard Nijkamp nog een creatieve middenvelder uit zijn hoge hoed wee te toveren.
Blessures en twijfelgevallen
Jonathan de Guzmán ontbreekt zaterdag zeker door een blessure. Lance Duijvestijn is een groot vraagteken en zal waarschijnlijk pas tegen Utrecht inzetbaar zijn. Mike Klein lijkt wel fit genoeg om op de bank plaats te nemen.
Historie en fluitend gezelschap
Scheidsrechter Bas Nijhuis leidt het duel – zijn 43e wedstrijd met Sparta in de hoofdrol en de tweede keer dat hij PSV – Sparta fluit. In 2008 werd het 1-0 voor PSV. Charles Schaap en Richard Brondijk assisteren langs de lijn, met heerschap Rob Dieperink als vierde man.
De geschiedenis in Eindhoven is Sparta niet gunstig gezind: het is dit seizoen precies 30 jaar geleden dat de Rotterdammers er voor het laatst wisten te winnen. In 1995 zorgden clubiconen Arjan van der Laan en Dennis de Nooijer voor een 1-2 zege in het Philips Stadion. Sindsdien bleken uitwedstrijden tegen PSV doorgaans kansloos, een gelijkspelletje daargelaten.
Verwachting
PSV is torenhoog favoriet. Met thuisvoordeel, een sterke voorbereiding en veel individuele kwaliteit moet het normaal gesproken drie punten opleveren. Voor Sparta is het zaak om compact te spelen, te overleven in de eerste helft en te hopen op kansen in de omschakeling.
Zo’n 400 Spartanen zullen hun ploeg zaterdag in Eindhoven steunen. Een punt zou al voelen als een overwinning – en mocht het lukken om na 30 jaar weer eens met drie punten uit het Philips Stadion te vertrekken, dan zou dat direct dé sensatie van de openingsspeelronde zijn.
Vermoedelijke opstelling Sparta:
Drommel, van Aanholt, Bruno Martens Indi, Young, Bakari, Toornstra, Kitalano, Clement, Mito, Lauritsen en Ltaief.
