Er zijn voetbalclubs, en er zijn voetbalfamilies. Sparta Rotterdam hoort overduidelijk bij die laatste categorie. Niet alleen vanwege haar rijke geschiedenis (Sparta is de oudste profclub van Nederland), maar vooral vanwege de fans. De Spartanen: mannen, vrouwen, jongeren, ouderen, geboren Rotterdammers en nieuwkomers die hun hart hebben verloren aan de club op Het Kasteel. De mensen op de tribunes, op het plein, in de cafés en achter de schermen. Zij zijn de supporters die Sparta niet alleen aanmoedigen, ze zijn de ziel van de club.

Trouw in goede én in slechte tijden

Elke supporter roept het, maar de Sparta-fans bewijzen het: “In goede en slechte tijden staan we achter onze club.” En wat hebben ze die tijden gekend. Van promoties en prachtige overwinningen tot degradaties en frustrerende seizoenen. Waar anderen de handdoek in de ring gooien, pakken Spartanen juist de vlag. De liefde voor de club is geen kwestie van succes, maar van identiteit. Voor een echte Spartaan is het niet belangrijk wáár de club speelt, maar dát de club speelt.

Toen Sparta in 2010 degradeerde uit de Eredivisie, bleef Het Kasteel volstromen. Kinderen werden nog steeds in rood-wit gekleed, vaders namen hun zoons en dochters mee naar de tribune, supportersclubs bleven zich inzetten voor hun club alsof het de Champions League betrof en fans bleven een gokje wagen bij https://luckyygem.com/ op de overwinning van hun team. Wie dat meemaakte, wie dat zag, begrijpt: hier speelt iets groters dan voetbal.

Het Kasteel bruist dankzij de fans

Het stadion van Sparta is meer dan een plek waar gevoetbald wordt. Het is een symbool, een icoon. En het leeft dankzij de supporters. Je voelt het al bij aankomst: het geroezemoes op het voorplein, de geur van bier en frieten, de bekende gezichten die je al jaren kent, het zijn de mensen die het stadion karakter geven. Elke thuiswedstrijd voelt als thuiskomen. Er is ruimte voor geouwehoer én voor serieus voetbalpraat. De Sparta-fan is kritisch, jazeker, maar altijd opbouwend. Een Spartaan moppert met liefde, niet met afkeer. Dat is het verschil. Je mag het oneens zijn met het beleid, met de opstelling of met een wissel, maar de clubliefde blijft altijd overeind. Want uiteindelijk staat iedereen achter dat rood-witte shirt.

Sparta is Rotterdams erfgoed

Bij veel voetbalclubs draait het tegenwoordig om het merk, met strakke marketingcampagnes en commerciële doelstellingen. Dan voelt Sparta Rotterdam als een echte verademing. De club is geen glossy product, maar een stuk cultureel erfgoed. En dat is mede te danken aan de fans, die keer op keer laten zien dat voetbal om veel meer gaat dan om cijfers of clicks.

De Sparta-supporter is eigenzinnig. Die laat zich niet de mond snoeren door trends of hypes die niets met de club te maken hebben. Of het nu gaat om kick-off tijden, tv-rechten of stadionvernieuwingen: de fan heeft een stem, en die wordt gehoord. Niet omdat ze de grootste zijn, maar omdat ze de trouwste zijn. 

Ook de jeugd is helemaal mee

Wat ook opvalt is het aantal jonge supporters op de tribunes. In veel stadions zie je vergrijzing onder de harde kern. Bij Sparta zie je kinderen met sjaals, gezinnen die samen naar wedstrijden komen kijken, jongeren die zich aansluiten bij de fanclubs en allerlei fan-acties helpen opzetten. Die verbinding tussen generaties is goud waard. Het laat zien dat Sparta niet alleen een verleden heeft, maar ook een toekomst.

Initiatieven zoals de Sparta Fanshop, supportersverenigingen als ‘De Sparta Supporter’ en ‘De Kasteelheertjes’ en natuurlijk de sfeeracties op de Denis Neville-tribune laten zien: hier wordt gebouwd aan continuïteit; aan een supporterscultuur die groeit, maar nooit haar wortels vergeet.

Sparta is het authentieke Rotterdam

Sparta is Rotterdam. Niet het hippe, glanzende Rotterdam van wolkenkrabbers en architectuurprijzen, maar het echte Rotterdam. De stad van arbeiders, van recht voor z’n raap, van ‘niet lullen maar poetsen’. En juist daarom valt Sparta zo mooi samen met haar omgeving. 
De club is geboren in Spangen, een wijk met karakter, veerkracht en geschiedenis. De fans dragen dat karakter uit. Ze zijn niet luidruchtig of arrogant, maar vastberaden en trouw. Of je nu op Zuid woont of in Blijdorp, op Katendrecht of in Schiebroek, een Spartaan herken je aan zijn houding. Aan het vertrouwen dat het goed komt. Aan de glimlach als de club wint, en de schouderklop als het tegenzit. Aan het collectieve gevoel van: we zijn hier thuis, we blijven hier.

Alle Spartanen die elke wedstrijd hun stem schor schreeuwen, die met de bus naar uitwedstrijden gaan, die vlaggen naaien, liedjes schrijven, columns posten, video’s maken, jonge fans meenemen en oude helden eren: ze dragen allemaal bij aan het prachtige Sparta-verhaal. Ze zijn zoveel meer dan toeschouwers. Sparta leeft, niet alleen door wat er op het veld gebeurt, maar door wat er in de harten van haar fans brandt. En die vlam dooft nooit! Lang leve Sparta. Lang leve de Spartanen!