Alsof het om staatsgeheimen ging, werd er vanmiddag weer eens een oefenwedstrijd van Sparta in het diepste geheim afgewerkt. Geen publiek, geen normale wedstrijdbeleving en kennelijk ook geen reden om de supporters te laten weten wat er op het veld gebeurt. Sparta en FC Utrecht speelden op Het Kasteel drie blokken van dertig minuten tegen elkaar en kwamen uiteindelijk uit op een 2-2 gelijkspel.
Waarom deze oefenwedstrijd vanwege allerlei moverende redenen achter gesloten deuren moest worden gespeeld, valt wel te raden: vergunningen, enorme risico’s en allerlei gedoe voor organiserende partijen. Feit is dat de supporters het zonder wedstrijdbezoek moesten stellen. Helaas, want voetbal is toch echt een publiekssport. Zeker als het betaald voetbal heet.
Utrecht neemt de voorsprong
De wedstrijd lag vooraf behoorlijk dicht bij elkaar. Beide ploegen hadden na zeven competitiewedstrijden vijf punten en eerder dit seizoen eindigde de onderlinge ontmoeting in een spectaculair 3-3 gelijkspel.
Rogier Meijer stuurde onder anderen Nick Verschuren, Jens Toornstra en Robin van Cruijsen aan de aftrap. Verschuren nam de plaats in van de met Jong Oranje afwezige Marvin Young, terwijl Lushendry Martes eveneens ontbrak. Isaac Babadi begon als linksbuiten.
Op het lege Kasteel gebeurde aanvankelijk weinig. Michael Brouwer moest een vroeg schot van Yoann Cathline verwerken, terwijl Robin van Cruijsen aan de andere kant het doel niet wist te vinden.
Na bijna 25 minuten kwam de eerste serieuze kans. Siebe Horemans leek uit een hoekschop te kunnen scoren, maar Brouwer hield Sparta met een knappe reflex op de been. Bij de volgende corner was het wel raak. Dani de Wit profiteerde van onvoldoende wegwerken en schoot de bal bij de tweede paal binnen: 0-1.
Utrecht sloeg vrijwel direct opnieuw toe. Cathline werd vrij voor Brouwer gezet en maakte er 0-2 van.
Sparta deed vlak voor het einde van het eerste blok iets terug. Jens Toornstra stuurde Milan Zonneveld met een uitstekende steekpass weg, waarna de aanvaller overtuigend afrondde: 1-2.
Veel wisselingen
Na de eerste dertig minuten bleef Sparta in de wedstrijd. Het tweede blok kwam echter moeizaam op gang, mede doordat Rogier Meijer halverwege maar liefst zes nieuwe spelers binnen de lijnen bracht.
Filip Bednarek nam het doel over en moest direct handelend optreden. Hij voorkwam dat Oualid Agougil vanuit een vrije trap opnieuw voor een marge van twee zorgde.
Daarna kreeg Sparta meer grip op de wedstrijd. Julian Baas zag een hard schot gekeerd worden door Sergio Padt, terwijl een poging van Isaac Babadi door Joris van Overeem van de doellijn werd gehaald.
De gelijkmaker bleef daardoor nog even uit, maar Sparta was in deze fase wel de bovenliggende partij.
Ebite zorgt voor 2-2
In het laatste halfuur hoefde Sparta niet lang te wachten op de gelijkmaker. Bruno Martins Indi bracht de bal vanaf de linkerkant bij de eerste paal, waar Shedrach Ebite met zijn voet de 2-2 binnenwerkte.
Voor Ebite was het een bijzonder moment: de spits speelde vorig seizoen nog voor Jong FC Utrecht.
Na de gelijkmaker nam Utrecht het initiatief weer over. Adrian Blake kreeg een goede mogelijkheid, maar Bednarek voorkwam met een prima redding de 2-3. Ook Ferdinand Pohl kreeg vervolgens twee grote kansen, maar de Duitser wist het net niet te vinden.
In de slotseconden had Sparta zelfs nog met de winst aan de haal kunnen gaan. Julian Baas stuurde Djomar Giersthove alleen op doelman Kevin Gadellaa af, maar de verdediger van Jong Sparta slaagde er niet in de doelman te passeren.
Oefenpot eindigt onbeslist
Zo eindigde de mysterieuze middag op Het Kasteel in een 2-2 gelijkspel. Gezien het wedstrijdbeeld een uitslag waar beide ploegen mee konden leven.
Sparta heeft nu een vrij weekend en hervat de competitie volgende week zaterdag met een uitwedstrijd tegen Go Ahead Eagles.
Opstelling Sparta: Michael Brouwer (47. Filip Bednarek), Boyd Reith, Nick Verschuren, Bruno Martins Indi (69. Timo Borrie), Bas Kuipers (47. Giannino Vianello), Jens Toornstra (47. Julian Baas), Casper Terho, Cedric Hatenboer (47. Alwande Roaldsøy), Milan Zonneveld (47. Shedrach Ebite), Robin van Cruijsen (47. Joel Ideho), Isaac Babadi (69. Djomar Giersthove).
