8 mei 2014, vandaag 12 jaar geleden: Sparta speelde de eerste wedstrijd in de play-offs tegen NEC. Het affiche was prachtig, Het Kasteel goed gevuld en de spanning ouderwets voelbaar. Alleen had iemand vergeten door te geven aan de weergoden dat er ook nog gevoetbald moest worden.
Nog voor rust veranderde het veld langzaam in een kruising tussen een voetbalmat en het Vroesenpark na drie weken herfststormen. De bal rolde niet meer, spelers gleden alle kanten op en iedere pass werd een loterij. Voetbalpuristen spraken van “moeilijke omstandigheden”. De gemiddelde Spartaan noemde het gewoon een groot zwembad.
Scheidsrechter Tom van Sichem probeerde het nog even aan te kijken, maar besloot in de rust dat verder spelen geen zin meer had. De bal bleef letterlijk stil liggen in plassen water en ook de gezondheid van de spelers begon mee te tellen. De tweede helft werd daarom een dag later uitgespeeld.
Toch gebeurde er voor rust nog genoeg. Danzell Gravenberch schoot namens NEC een paar keer richting doel, Christoph Hemlein claimde vergeefs een strafschop en Sparta kreeg via Mimoun Mahi en Hüseyin Dogan nog wat kansen. Vooral die corner van Dogan tegen de lat zorgde ervoor dat Het Kasteel even opdroogde van spanning.
Maar eerlijk is eerlijk: de echte winnaar van die avond was de regen. Zelfs de trouwe 600 meegereisde NEC-supporters kregen er gratis een cursus waterpolo bij.
Een klassiek Sparta-avondje dus. Grote belangen, dramatisch weer en uiteindelijk vooral een verhaal dat twaalf jaar later nog steeds mooier wordt naarmate er meer bier aan tafel staat. Sparta won het heenduel van de play-offs overigens met 1-0 door een doelpunt van niemand minder dan Sparta-legend Nourdin Boukhari.