De hartslag is weer onder de 100. De emoties van de wedstrijd zijn bezonken. Maar wat hebben we tijdens deze editie van Ajax – Sparta allemaal gezien? De wedstrijd was een rollercoaster, waarin Sparta in de blessuretijd aan het langste eind leek te trekken. Helaas voor alles wat Spartaans is, maakte Ajax nog gelijk: 1-1. De eerste overwinning op Ajax in Amsterdam sinds 1989 was binnen handbereik, maar het mocht niet zo zijn. Nu de eerste teleurstelling is weggeëbd, overheerst de trots.
35 punten
Die trots geldt niet alleen voor het over de hele wedstrijd bekeken verdiende punt tegen de koploper, maar ook voor de 35 punten die op teletekstpagina 819 achter de naam van Sparta staan. In de winterstop waren dat er nog maar 12 en stond Sparta op plek 16. Mathematisch is Sparta nog niet 100 procent zeker van handhaving, maar de ‘veilige’ 35 punten zijn binnen. Een knappe prestatie van Maurice Steijn en zijn selectie.
En laat niemand ooit nog zeggen dat Jeroen Rijsdijk onterecht is ontslagen en dat hij zo knap elfde stond toen dat gebeurde, want onder Rijsdijk had deze wederopstanding nooit gebeurd. Daar mist Rijsdijk simpelweg de kwaliteit voor. Kijk maar naar de tijd die Steijn nodig had om puin te ruimen en de zaak weer op de rails te krijgen. Ook Gerard Nijkamp moet goed bij zichzelf te rade gaan. De selectie miste de eerste competitiehelft grinta en gersheid.
Wie precies verantwoordelijk is voor de komst van het bataljon huurlingen dat Sparta de broodnodige kwaliteitsimpuls heeft gegeven, blijft onderwerp van discussie. Laten we voor het gemak het een gezamenlijke prestatie van Nijkamp en Steijn noemen, maar ook dan moeten we vaststellen dat Nijkamp het niet alleen af heeft gekund. Sparta kan gaan bouwen aan een nieuwe selectie voor (zo goed als zeker) een nieuw seizoen eredivisie. Dus kom op Gerard, vooruit met de geit!
Sparta heerst
Maurice Steijn had één wijziging doorgevoerd in zijn favoriete basiself. Kilometervreter Joshua Kitolano mocht starten, terwijl oud-Ajacied Carel Eiting op de bank begon. Na een rustige openingsfase was Sparta bijna een uur lang de meerdere van Ajax, maar scoren lukte niet. Met name Mito stond niet helemaal op scherp, maar ook Van Bergen en de wederom uitblinkende Zechiël wisten het doel niet te vinden. Sparta speelde gedisciplineerd en was vooral in de omschakeling gevaarlijk. De middenmoter was sterker dan de nummer één.
Nadat Ajax tien minuten na rust Weghorst bracht, was het betere van het spel voor Ajax dat aandrong en meerdere grote kansen kreeg. Steijn bracht Eiting voor Kitolano en Nassoh voor Mito, maar het momentum bleef aan de kant van de Amsterdammers. Met een goede tachtig minuten op de klok verlieten Zechiël, Young en Van Bergen moegestreden het veld. Clement, Meissen en Ideho kwamen in hun plaats. Sparta liep inmiddels vooral naar achteren. Met kunst en vliegwerk en met meer geluk dan wijsheid bleef Sparta overeind. Uiteindelijk raakte Ajax tot vier keer toe het aluminium.
Terugspeelballetje
Toen alle Spartanen thuis en in het uitvak spierpijn van het billenknijpen hadden gekregen en Sparta leek te moeten capituleren, pakte de tot dan goed spelende keeper van Ajax in blessuretijd een terugspeelbal op. Sparta kreeg een indirecte vrije trap. Die werd klaargelegd voor Mo (van Oranje) Nassoh, die hem in de rechterbovenhoek goed binnenschoot. Keeper Matheus was nog onder de indruk van zijn flater en leek niet helemaal scherp. Geen Spartaan die daarom maalde. Sparta stond voor in de Arena met nog een minuut of vijf te spelen. Wat een verrassing en wat een vreugde!
De eerste overwinning op Ajax in Amsterdam sinds 1989 was binnen handbereik, maar dat mocht niet zo zijn. Ajax pompte de bal naar voren. Die kwam met wat fortuin voor de voeten van Regeer die in extremis de gelijkmaker binnenschoot. 1-1 en dat was ook de eindstand. Zeker geen onterechte of slechte uitslag, maar wat waren we dichtbij die drie punten.
Nog steeds voor Europees
Nu de eerste emoties zijn gaan liggen, overheerst de trots op de prestatie van Sparta. De Spartaspelers streden om elke meter grond en waren niet onder de indruk van de Arena of van Ajax. Met een even verrassend als verdiend punt als beloning. Mede dankzij dat punt staat Sparta op de tiende plaats in de competitie op slechts één punt van de negende plaats die recht geeft op deelname aan de play-offs om Europees voetbal. Zoals we weten is het programma in de vier resterende wedstrijden zwaar, maar een elftal dat het in een uitwedstrijd de vermoedelijke landskampioen heel moeilijk weet te maken en minuten van de winst was verwijderd, moet het elke andere tegenstander verdomd lastig kunnen maken.
